Preview | Cronos: The New Dawn

Preview | Cronos: The New Dawn – Bloober Team is duidelijk een studio met veel affiniteit met het horrorgenre. Met een origineel project als The Medium hebben ze niet alleen laten zien dat ze het talent hebben om een unieke horrorervaring neer te zetten, maar bewezen ze ook waardig te zijn om zich te ontfermen over de Silent Hill 2 remake. Dat is niet zo vreemd, want ze zitten al langer in het vak als het gaat om het ontwikkelen van enge games (Observer, Layers of Fear, Blair Witch). Nu is het tijd voor weer een originele titel: Cronos: The New Dawn. Op gamescom hebben wij alvast een deel van de game kunnen beleven en we vertellen je graag waarom je je kunt voorbereiden op een nieuwe topper.

Een mix van bekende horror stijlen

Cronos: The New Dawn voelt aan als een horror­game die bij vlagen een sterk déjà-vu gevoel oproept. Dat is bedoeld als een groot compliment, want de doorgewinterde horrorliefhebber zal hier alleen maar blij van worden. Er is duidelijk een vleugje Dead Space te herkennen, vooral door de intimiderende kosmonaut die je bestuurt. Ook de sfeer van (uiteraard) Silent Hill is nooit ver weg. Voeg daar een scheutje Returnal aan toe voor de mystieke ambiance en elementen uit Resident Evil en Prey (2005) voor de gameplay, en je krijgt een recept dat uitmondt in een zeer eigen en onderscheidende stijl.

In Cronos kruip je in de huid van Traveller ND-3576, een tijdreiziger die deel uitmaakt van de organisatie Collective. Het hoofdpersonage deed ons erg denken aan The Armorer uit de serie The Mandolorian, door de hele zakelijke manier van dialogen voeren. Vanuit een moderne toekomst reis je terug naar Polen in de jaren tachtig, en meer specifiek naar het New Dawn district te Krakau. Maar waarom doe je dit precies? In het verleden werd de mensheid getroffen door een cataclysmische gebeurtenis genaamd The Change, waarvan de toekomst nog altijd de gevolgen ondervindt.

Het concept roept meteen herinneringen op aan The Medium, waarin je tijdens het spelen tussen twee tijdslijnen schakelt. Hoewel het schakelen tussen dimensies hier niet het geval is, zijn er wel subtiele elementen die eraan doen denken. Je hebt een bijzonder pistool op zak dat net een Zwitsers zakmes is: het kan veranderen in verschillende modellen, maar zich ook verkleinen tot een bijzondere boksbeugel. Een van de transformerende versies van het wapen zorgt ervoor dat je er zogenoemde zwarte gaten (Anomalies) mee kunt beïnvloeden. Activeer er eentje en je draait stukken van het level terug in de tijd. Handig om bijvoorbeeld een half ingestort gebouw weer recht te zetten of een blokkade van puin te laten verdwijnen alsof er nooit iets gebeurd is.

Why change a winning formula?

De gameplay is misschien niet vernieuwend, maar het wist ons wel genoeg te boeien om volledig meegesleept te worden in de sfeer. Het doet qua opzet sterk denken aan Dead Space: zombie-achtige vijanden, genaamd de Orphans, pak je het beste aan door op hun ledematen te schieten. Zodra ze op de grond liggen, maak je het af met een flinke grondstomp. Komt de Traveller in de problemen, bijvoorbeeld wanneer zij wordt gegrepen door een van de griezels, dan kun je een vurige stoot uit de ingebouwde vlammenwerper in je arm activeren. Ideaal om uit benarde situaties te ontsnappen.

Het is belangrijk om zo snel mogelijk de mutanten tegen te houden, niet alleen zodat je zelf niet het loodje legt, want er is nog een andere belangrijke reden. De mutanten hebben namelijk de irritante neiging om met elkaar te fuseren. Dit zorgt ervoor dat je van een simpele humanoide mutant een extreem groot monster kunt krijgen.

Er is alleen een hele grote ‘maar’ in deze game: de resources zijn extreem beperkt. Zo heb je altijd erg weinig kogels, zijn er amper helende spullen en kun je niet altijd je vuurdefensie gebruiken. Kogels moet je vinden of craften en bij een dispenser kun je één lading vuur verkrijgen om uit je mouw te schudden. Op deze manier moet je strategisch te werk gaan als je een Orphan tegenkomt, want deze zijn niet makkelijk om tegen te houden.

Ongelooflijk tof geluid

Voordat we aan de demo begonnen, werden we erop gewezen dat er veel aandacht is besteed aan het geluid. Hier is geen woord van gelogen. De 80’s-achtige horrorvibe die met synthesizers wordt neergezet tot en met de mysterieuze geluiden tijdens het spelen. De sfeer is echt dik in orde. Niet alleen qua muziek is de game goed verzorgd, ook op andere vlakken is het indrukwekkend. Neem bijvoorbeeld het pak waar de Traveller mee rondloopt. Het klinkt alsof het flink wat kilo’s weegt en het voelt aan alsof je zowat een tank bent. De voetstappen, het klikken van je wapen tijdens het herladen, alles klinkt erg crisp. Dit geeft de game een erg geloofwaardige uitstraling. Kleine details wat een groter geheel vormt.

Voorlopige conclusie

Bloober Team is goed op weg met een nieuwe sci-fi hit. Met al vele horrortitels op hun naam is ook Cronos: The New Dawn een titel waar veel horrorfans terecht naar uitkijken. De gameplay en sfeer zijn erg beklemmend en de Orphans weten te intimideren. De volledige ambiance is dik in orde en de uitdagende gameplay hield ons aan het beeldscherm gekluisterd. De game lijkt (weer) een topper te worden van Bloober Team en gelukkig hoeven we niet lang te wachten: vanaf 5 september kan het griezelen in Polen beginnen!