Preview | LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight – Ruim vier jaar na LEGO Star Wars: The Skywalker Saga laat TT Games weer van zich horen, en het doet dat met een game die groter, ambitieuzer en verrassend volwassen aanvoelt. LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight mixt invloeden uit vrijwel elke Batman-film, serie en game tot één samenhangend geheel, en de eerste hands-on indrukken wijzen op de meest uitgebreide LEGO-game tot nu toe.
Meppen met minifiguren
Het eerste wat opvalt zodra je de controller vastpakt: dit voelt als een Arkham-game in LEGO-jasje. Het gevecht draait om aanvallen ketenen, counteren op het juiste moment en ontwijken wanneer vijanden met schilden of vuurwapens aankomen zetten. Je bouwt een meter op voor flashy takedowns, compleet met slow-motion en overdreven animaties die er in LEGO-vorm heerlijk absurd uitzien. Het is duidelijk een versimpelde variant van wat Rocksteady ooit neerzette, maar het fundament klopt en zorgt ervoor dat klappen uitdelen daadwerkelijk bevredigend aanvoelt.
Stealth speelt ook een rol. Je sluipt over balken, schakelt bewakers uit met belachelijke animaties (een Bat-ballon aan iemands riem knopen, bijvoorbeeld) en glijdt van uitkijkpunt naar uitkijkpunt. Het is niet bijzonder diepgaand, er is niet eens een hurk-knop, maar als afwisseling tussen de gevechten werkt het prima. En als je betrapt wordt? Dan vlieg je gewoon de strijd in, geen game over.
Zeven personages, zeven speelstijlen
Waar eerdere LEGO-games je overspoelden met tientallen speelbare figuren die nauwelijks van elkaar verschilden, kiest TT Games hier bewust voor een kleine cast van zeven characters. Batman, Robin, Catwoman, Nightwing, Batgirl, Talia al Ghul en, verrassend genoeg, Commissioner Gordon. Elk personage heeft eigen gadgets, een eigen skill tree en een eigen aanpak in gevechten.
Gordon loopt rond met een roze schuimkanon dat tandwielen blokkeert en vijanden inpakt als kerstcadeautjes. Catwoman stuurt een kat door ventilatieschachten en haalt haar klauwen uit bij sloten. Robin zwaait met dubbele stokken en schiet kabels waarmee je vijanden aan elkaar of aan objecten vastbindt. Het verschil is merkbaar genoeg om regelmatig te willen wisselen, en de levels zijn daar ook op ingericht.
Gotham als speeltuin
De open wereld beslaat vier eilanden en zit afgeladen vol zijactiviteiten. Riddler-puzzels, straatcriminaliteit die je onderbreekt terwijl je ergens anders naartoe rijdt, ontbrekende dierentuindieren, traversal challenges en een reeks kraken die je samen met Catwoman uitvoert. De hoeveelheid iconen op de kaart is overweldigend, op de goede manier. Wie ooit uren kwijt was aan Riddler-trofeeën in Arkham City herkent het gevoel onmiddellijk.
Verplaatsen gaat soepel. Met de grapnel gun en glider vlieg je van dak naar dak, of je roept de Batmobile op en scheurt door het verkeer. De besturing van de voertuigen voelt verrassend stevig. Er zit gewicht in de bochten en de afterburner geeft een fijne snelheidsrush. Wie geen zin heeft in rijden kan later in het spel fast travel ontgrendelen via metrostations.
De Batcave als persoonlijke kroeg
Tussen de missies door keer je terug naar de Batcave, en die is meer dan een simpel menu. Het is een enorme hub vol verwijzingen naar Batman-geschiedenis die je op eigen tempo kunt verkennen. Je bekijkt er je verzameling van honderd kostuums en talloze voertuigen, maar je kunt de ruimte ook naar eigen smaak inrichten. Meubels verplaatsen, posters ophangen, het Bat-signaal aanpassen. Het soort plek waar je jezelf betrapt op een halfuur rondneuzen terwijl je eigenlijk een missie wilde starten.
LEGO-humor op volle kracht
Ondanks de Arkham-invloeden is dit door en door een LEGO-game. Neem de achtervolging op Carmine Falcone in de Iceberg Lounge: wat begint als een duistere nachtclub naar The Batman-model, eindigt in een knalkleurige funhouse met obstakelbanen en een ballenbak waar Batman en Gordon doorheen moeten waden. Batman die met zijn meest dreigende blik in een ballenbak staat terwijl bewakers roepen dat je hun ballenbaktijd verpest, is precies het soort absurditeit waar deze game in uitblinkt.
Elders overleven de Flying Graysons hun beruchte val en worden ze vervolgens ontslagen door hun eigen zoon. Batman en Commissioner Gordon moeten undercover op een dansvloer en breken uit in een breakdance-QTE, waarbij de Commissioner moves laat zien waar je stil van wordt. Burgers op straat behandelen Batman alsof hij werkelijk een gigantische vleermuis is (“Waar heeft een reuzenvleermuis leren dansen?!”). De humor is breed genoeg voor kinderen, maar zit vol subtiele knipogen die volwassen fans zullen herkennen.
TT Games trekt aan alle Batman-touwtjes tegelijk: de Iceberg Lounge uit The Batman, kostuums uit Batman & Robin, verwijzingen naar de Adam West-serie en zelfs de Absolute Batman-strip. Het resultaat is een soort greatest hits-album in LEGO-vorm, waarbij elke missie uit een ander tijdperk lijkt te putten.
Kleine kanttekeningen
Niet alles is vlekkeloos. De stealth voelt rudimentair en de grapnel gun mikt soms op de verkeerde richel, wat navigatie af en toe frustreert. Eén previewer meldde dat een circuslevel halverwege zichzelf herhaalde met licht verhoogde moeilijkheid, wat even door de flow heen brak. Daarnaast is het de vraag of de zijactiviteiten na tientallen uren nog fris blijven of in herhaling vallen.
Maar met drie moeilijkheidsgraden, waaronder een uitdagende Dark Knight-modus die voor het eerst het aantal levens beperkt, lijkt TT Games ook ervaren spelers serieus te willen nemen.
Voorlopige indruk
De Arkham-invloeden in combat en traversal voelen als een welkome stap vooruit voor de LEGO-formule, ook al mist de stealth nog wat diepgang en pakt de grapnel gun niet altijd even lekker. De bewuste keuze voor zeven uitgewerkte characters in plaats van een eindeloze roster betaalt zich uit in speelstijlen die daadwerkelijk anders aanvoelen, en de open wereld zit zo vol zijpaden en collectibles dat je er makkelijk in verdwaalt. Voeg daar de aanpasbare Batcave, drie moeilijkheidsgraden en een eindeloze stroom Batman-knipogen aan toe, en TT Games lijkt na vier jaar stilte terug te keren met de meest ambitieuze LEGO-game tot nu toe. Of die ambitie ook over tientallen uren overeind blijft, moet de volledige release uitwijzen.
LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight komt 22 mei uit op PlayStation 5, Xbox Series X|S en pc. De Nintendo Switch 2-versie volgt later dit jaar. De Deluxe Edition biedt 72 uur vroege toegang vanaf 19 mei.
