Na bijna tien jaar stilte, een studiofaillissement, twee heraankondigingen en een complete engine-wissel heeft Telltale Games tijdens Summer Game Fest eindelijk iets tastbaars laten zien van The Wolf Among Us 2. De game draait inmiddels op Unreal Engine 5, behoudt de kenmerkende stripboekstijl van het origineel en staat gepland voor 2027.
Van Telltale Tool naar Unreal Engine 5
De ontwikkeling van The Wolf Among Us 2 leest als een waargebeurd drama. Na de aankondiging in 2017 leek een release aanvankelijk niet ver weg, maar het originele Telltale ging in 2018 failliet. Een nieuw bedrijf nam de naam en rechten over, kondigde het vervolg opnieuw aan op The Game Awards 2019 en begon samen met AdHoc Studio aan de ontwikkeling. Dat partnerschap liep vast, de eigen Telltale-engine bleek in combinatie met Unreal Engine 4 niet te werken, en de studio besloot het roer volledig om te gooien.
Dat betekende: jaren werk overboord en een volledige overstap naar Unreal Engine 5. Volgens CEO Jamie Ottilie was dat een pijnlijke maar noodzakelijke keuze. Inmiddels werkt Telltale samen met co-developer Trick Studios en uitgever PM Studios, en het resultaat was voor het eerst speelbaar te zien achter gesloten deuren op Summer Game Fest.
Bigby Wolf als prooi
Het verhaal speelt zes maanden na het origineel. Bigby Wolf werkt dit keer samen met Faye, een menselijke rechercheur die hem heeft ingeschakeld om een seriemoordenaar op te sporen. Waar het eerste deel sterk draaide om de onderlinge dynamiek tussen Fables, komt nu de wisselwerking tussen sprookjesfiguren en gewone mensen nadrukkelijker in beeld. Zo kun je er tijdens dialoogkeuzes voor kiezen om Faye wel of niet te vertellen dat magie echt bestaat.
De demo speelde zich af in het appartement van een verdachte. Faye vindt daar een briefje met Bigby’s naam erop, de deur slaat op slot door een magische kracht, en samen moet je een uitweg zien te vinden. De exploratie verloopt nu via een over-the-shoulder camera met volledige bewegingsvrijheid, een flinke stap vooruit ten opzichte van de vaste camerahoeken uit het origineel. Daarbij zijn er echte puzzels toegevoegd: boeken in de juiste volgorde trekken om een geheime ruimte te openen, een kaars plaatsen en runensymbolen op een stenen tafel rangschikken. Voor wie daar geen zin in heeft, is er een optie om puzzels automatisch op te lossen.
Creatief directeur Zak Garriss benadrukt dat dit het donkerste hoofdstuk uit Fabletown wordt. Bigby is niet langer de onbetwiste roofdier van de wijk: iemand jaagt op hem en kan op afstand zijn wolftransformatie activeren. Garriss haalt zijn achtergrond bij de tv-serie Criminal Minds aan als inspiratie voor de seriemoordenaar-dynamiek en de noir-sfeer die het vervolg doordrenkt.
Alles in één keer
Hoewel de game nog steeds een episodische structuur heeft, kiest Telltale ervoor om alles tegelijk uit te brengen als één pakket van acht tot twaalf uur. Een concessie aan het Netflix-tijdperk, aldus de studio. De volledige originele cast keert terug, inclusief Adam Harrington als Bigby en Erin Yvette als Snow. Componist Jared Emerson-Johnson tekent opnieuw voor de soundtrack, en dat belooft dezelfde sfeervolle mix van synthwave en jazzy noir.
Wat opvalt is hoe zelfbewust Telltale omgaat met de turbulente geschiedenis van dit project. De studio positioneert The Wolf Among Us 2 expliciet als het moment waarop het nieuwe Telltale zichzelf moet bewijzen. Dat is een flinke belofte, zeker nu Dispatch van voormalig partner AdHoc Studio de lat voor narratieve avonturengames flink heeft opgeschroefd. Of Bigby Wolf die lat haalt, weten we pas in 2027, maar op basis van deze eerste indruk staat het vervolg er een stuk beter voor dan de moeizame ontwikkeling doet vermoeden.
The Wolf Among Us 2 verschijnt in 2027 voor PC, PlayStation 5 en Xbox Series X|S. Een remaster van het origineel staat gepland voor eind 2026.
