Electronic Arts is begonnen met een besloten technische test voor een nieuwe voetbalervaring binnen de EA SPORTS FC reeks. De spelmaker wil nog niet te veel loslaten over de test, maar streeft wel naar een “open en sociale wereld”.
De test loopt volgens EA Sports momenteel in het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en Canada, en richt zich op een vroege versie van wat het bedrijf omschrijft als “een toekomstige wereldwijde voetbalervaring”.
Experimenteel project
Volgens EA staat de test volledig los van de ontwikkeling van FC 26. De reguliere updates voor dat spel blijven doorgaan, maar de technische test richt zich volgens de spelmaker op iets heel anders: een experimenteel project dat nog in een vroeg stadium verkeert. Het doel is om “nieuwe concepten te verkennen voordat er definitieve beslissingen worden genomen”, zo kondigt EA aan.
Deze playtest is de grootste in de geschiedenis van FC en is bedoeld om al in een vroeg stadium waardevolle feedback te verzamelen. Daarbij wordt gebruikgemaakt van testversies die niet overeenkomen met de uiteindelijke game.
Met sociale gameplay en zelfexpressie als kern van EA SPORTS FC vormt deze test een nieuw hoofdstuk in de manier waarop EA samen met de community werkt aan de toekomst van The World’s Game.
“Virtuele ontmoetingsplaats”
De timing is opvallend. Al in 2023 sprak EA openlijk over plannen voor een open en sociale gameplay. Die berichten kwamen ruim voordat EA Sports FC 25 op de markt verscheen. Het Amerikaanse bedrijf wil naar eigen zeggen voetbalgames uitbreiden tot een “virtuele ontmoetingsplaats waar spelers niet alleen wedstrijden spelen, maar ook rondlopen, hun personage aanpassen, met anderen interageren en een eigen voetbalcultuur opbouwen”.
Het creëren van de nieuwe, virtuele open ontmoetingsplaats doet denken aan de berichten over The City in de basketbalgame NBA 2K26. The City is een compacte openworld omgeving die is ontworpen om reistijd te verkorten en spelers sneller het veld op te krijgen.
De nieuw toegevoegde omgeving wordt echter ook gekenmerkt door een open plein met belangrijke locaties zoals de Gatorade Training Facility, het Event Center en de Arena.
Geheimhoudingsplicht
Welke onderdelen precies worden getest, houdt EA nog geheim. Toch lijkt het project aan te sluiten bij de eerder genoemde “open world playground” visie. De bekende leaker, Donk, suggereerde dat het gaat om een spelvariant met zelfgemaakte spelers, sociale functies en een sandboxachtige structuur.
Volgens hem zou zo’n ervaring “binnen twee jaar kunnen verschijnen”. Donk deelde al vaker juiste informatie over FIFA- en FC-projecten.
De mogelijke verschuiving naar een open wereld roept ook vragen op over commerciële afspraken en branding partnerschappen. Als FC zich ontwikkelt tot een sociale online omgeving, dan zullen vermoedelijk zowel de bedrijfsstrategie als de gebruikerservaring flink veranderen.
Voorlopig houdt EA de kaarten tegen de borst. De test is afgeschermd met een geheimhoudingsverklaring en slechts een beperkt aantal spelers krijgt toegang.