Nintendo beleeft naar eigen zeggen één van de sterkste periodes uit de geschiedenis. De lancering van de Switch 2 in juni heeft niet alleen gezorgd voor veel hardware verkopen, maar ook voor een nieuwe piek in de beurskoers van het Japanse bedrijf.
Toch klinkt er na het recente kwartaalrapport voor het eerst een lichte waarschuwing. De verkoop van games blijft achter bij het explosieve succes van de nieuwe console. Traditioneel gezien is dit juist het meest winstgevende onderdeel van Nintendo.
Dat wordt gemeld door Bloomberg, die een uitgebreide analyse wijdde aan de verkoopcijfers van de Japanse video game maker. Aan het stuk werkten Takashi Mochizuki en Vlad Savov, die hun eigen blik werpen op de resultaten en spraken met verschillende kenners.
“Waarschuwingen voor te hooggespannen verwachtingen”
Na de publicatie van de resultaten over het derde kwartaal lijkt het vertrouwen van beleggers in Nintendo groter dan ooit, schrijven Mochizuki en Savov. Maar juist dat is volgens sommige marktkenners een risico. Zo wees analist Amir Anvarzadeh van Asymmetric Advisors er onlangs op dat de markt inmiddels volledig rekent op aanhoudend sterke cijfers.
Nintendo is geprijsd voor perfectie. Elke verzwakking in de gameverkoop kan de beurskoers hard raken.
Analist Amir Anvarzadeh van Asymmetric Advisors aan Bloomberg
Die mogelijke zwakte is volgens Anvarzadeh te vinden in het software segment. De Switch 2 heeft een aantal games die goed zijn ontvangen, waaronder Mario Kart World en Donkey Kong Bananza. Wel tonen de verkoopcijfers aan dat eigenaren van de nieuwe console minder nieuwe spellen aanschaffen dan bij de lancering van de eerste Switch in 2017.
Minder spellen per console
Uit de jongste cijfers blijkt dat Nintendo sinds de lancering 10.36 miljoen Switch 2-consoles heeft verkocht, wat goed is voor ruim 20 miljoen softwareverkopen aangezien er gemiddeld twee spellen per console worden afgenomen door elke koper. Mochizuki en Savov wijzen er echter op dat de cijfers lager liggen dan bij de lancering van de originele Switch: toen lag dat aantal tijdens de eerste 6 maanden anderhalf keer zo hoog.
Analisten melden dat de schijnbare verkoophit Mario Kart World ook een vertekend beeld geven. Van de 9.57 miljoen verkochte exemplaren werden er 8.1 miljoen meegeleverd met de console. Door beperkte voorraad konden consumenten in de beginperiode vooral bundels kopen waarin het spel al was inbegrepen.
De vraag naar losse exemplaren is daardoor dus moeilijk te beoordelen, zo luidt de algemene kritiek. Donkey Kong Bananza verkocht 3.49 miljoen stuks, wat volgens critici een veel realistischer inzicht geeft in de werkelijke belangstelling voor nieuwe Switch 2 games.
Oud succes als rem op nieuw aanbod
Een belangrijke verklaring ligt in de terugwaartse compatibiliteit van het systeem. Spellen van de oorspronkelijke Switch werken ook op de Switch 2, wat vooral voor trouwe fans aantrekkelijk is. Die beslissing heeft echter een keerzijde: spelers met veel Switch spellen voelen minder noodzaak om meteen nieuwe games aan te schaffen.
Nintendo bevestigde dat 84% van de Switch 2-bezitters in het verleden ook een Switch hadden. Bovendien konden alleen ervaren Switch-spelers in de eerste verkoopronde een Switch 2 kopen, omdat Nintendo de beschikbaarheid aanvankelijk beperkte tot gebruikers met een bepaald aantal gespeelde uren. Met andere woorden: de eerste miljoenen kopers zijn juist de groep die al tientallen spellen bezit.
Volgens analisten is dat een bewuste strategische keuze. Door fans tegemoet te komen en hun eerdere aankopen bruikbaar te houden, bouwt Nintendo aan langdurige loyaliteit. Het bedrijf offert daarmee op korte termijn software omzet op om de community op lange termijn te behouden. “Nintendo doet nooit iets overhaast,” merken kenners op.
Oude favorieten houden stand
Op dit moment spelen Switch 2 bezitters nog vooral oudere spellen die oorspronkelijk voor de eerste Switch verschenen. Dat geldt niet alleen voor Nintendo, maar voor de hele game industrie: ook bij concurrenten dalen de verkopen van compleet nieuwe releases. Gamers brengen steeds meer tijd door in bestaande werelden, waar ze dankzij updates en uitbreidingen nog genoeg te doen hebben.
Nintendo lijkt die trend te accepteren, schrijven Mochizuki en Savov. Het bedrijf staat erom bekend dat het liever één spel perfect afwerkt dan 10 spellen haastig uitbrengt.
Elk project krijgt de tijd om te rijpen. Dit is een filosofie die in het verleden klassiekers als Zelda: Breath of the Wild en Super Mario Odyssey heeft voortgebracht. De gedachte is dat kwaliteit zichzelf verkoopt, al duurt het soms wat langer.
Takashi Mochizuki en Vlad Savov namens Bloomberg
Kwaliteit boven kwantiteit
De strategie is volgens Mochizuki en Savov duidelijk: Nintendo wil spelers blijven prikkelen met zorgvuldig uitgewerkte ervaringen. Nieuwe spellen moeten overtuigen door originaliteit, verfijnde gameplay en herkenbare charme. De eerste maanden van de Switch 2 laten zien dat fans daar begrip voor hebben, maar ook dat de lat hoog ligt.
Waar concurrenten als Sony en Microsoft sterk leunen op live services games en frequente updates, kiest Nintendo nog altijd voor de klassieke eenmalige aankoop van een tot in detail afgewerkt spel. Dat model werkt uitstekend als de spellen aanslaan, maar maakt de Japanse onderneming kwetsbaarder bij vertraagde of matig verkopende releases.
Concurrent Sony kondigde eerder deze week aan 84 miljoen exemplaren van de PlayStation 5 te hebben verkocht. Sony liet weten de weg naar de 100 miljoen te hebben ingezet.
Merknaam Nintendo nog ijzersterk
Voor beleggers is de balans tussen hardware- en softwareverkopen cruciaal. De marges op consoles zijn beperkt, terwijl games juist de winst aanjagen. Dat verklaart de voorzichtigheid van analisten: als spelers minder nieuwe spellen kopen, kan dat ondanks recordverkoop van hardware de winstgroei temperen. Toch is de algemene stemming positief, zo sluiten Mochizuki en Savov. De Switch 2 heeft bewezen dat de merknaam Nintendo nog altijd even sterk is als 20 jaar geleden.