Polymarket, ooit in 2020 begonnen als een simpel idee in een appartement in New York, is in vijf jaar tijd uitgegroeid tot een gigantisch bedrijf dat miljarden waard is.
Op dit platform kunnen mensen echt geld inzetten op de uitkomst van allerlei gebeurtenissen, zoals verkiezingen, oorlogen of het goedkeuren van nieuwe wetten.
Hierdoor wordt de grens tussen serieuze financiële markten en online gokken steeds vager.
Hoe werkt het?
Het principe van Polymarket is eenvoudig: Je kunt geld inzetten op ja of nee-vragen over dingen die in de toekomst gaan gebeuren. De prijs van zo’n weddenschap laat zien hoe groot de kans volgens de gebruikers is dat die gebeurtenis daadwerkelijk zal plaatsvinden.
Tijdens de Amerikaanse verkiezingen van 2024 zag Polymarket bijvoorbeeld al vroeg een overwinning voor Donald Trump aankomen, terwijl de traditionele peilingen nog onzeker waren.
Deze sterke voorspellende kracht trok veel aandacht; journalisten, financiële experts en zelfs politici begonnen naar het platform te kijken om te zien wat de “wijsheid van de massa” is over belangrijke onderwerpen.
Een uitgebreide reportage op 60 Minutes maakte het platform nog bekender bij een breed publiek.
Gedoe met de overheid
Niet iedereen was blij met de snelle groei. Toezichthouders in de VS waren bezorgd. In 2021 kreeg Polymarket een boete van de Amerikaanse Commodity Futures Trading Commission. Het platform moest toen Amerikaanse gebruikers blokkeren totdat de juiste vergunningen geregeld waren. Gebruikers konden deze blokkade echter vaak omzeilen met een VPN.
Vanaf 2025 veranderde de aanpak van de overheid. Ze zette stappen richting legalisering. Polymarket kocht toen een bestaand, gelicentieerd handelsplatform op, waardoor ze de Amerikaanse markt weer voorzichtig mocht betreden.
Meer dan een goksite?
De CEO, Coplan, beweert dat Polymarket geen goksite is, maar een “wereldwijde informatie-infrastructuur”. Het platform vraagt geen handelskosten en deelt zijn data gratis. De focus ligt puur op groei, met een enorme waardering van ongeveer 9 miljard dollar. Het doel is om uiteindelijk een miljard gebruikers te bereiken en te functioneren als een soort wereldwijde voorspellings-app.
Toch zijn er zorgen. Mensen wedden op gevoelige zaken als oorlogsschade en financiële crises, wat volgens critici de verkeerde soort “prikkels” kan geven. Veel gebruikers gedragen zich als serieuze beleggers: ze volgen constant het nieuws om kansen te ontdekken. Dit maakt de scheidslijn tussen beleggen en gokken erg dun.
Toezichthouders zien het platform vaak als gokken met crypto, maar dan met een professioneel uiterlijk.
Waarschuwingen uit de financiële wereld
Ook de traditionele financiële sector maakt zich zorgen. Bank of America waarschuwde dat platforms zoals Polymarket en Kalshi risico’s met zich meebrengen voor consumenten en banken, zoals gamificatie van gokken en impulsief gedrag bij gebruikers.
Ondanks de waarschuwingen wordt Polymarket steeds serieuzer genomen door de grote financiële spelers. De moedermaatschappij van de New York Stock Exchange heeft zelfs 2 miljard dollar geïnvesteerd. Ze willen de voorspellingen van Polymarket namelijk gaan gebruiken in hun professionele analyses.
Dit zorgt ervoor dat een platform dat begon met crypto nu steeds dichter bij het hart van het traditionele financiële systeem komt.