Dit jaar wordt een belangrijk jaar voor Xbox, dat zijn 25-jarig bestaan viert terwijl het imago van de spelcomputer van Microsoft onder druk staat.
Jez Corden van Windows Central schetst een jaar waarin Microsoft kansen ziet om het platform opnieuw te positioneren. Dat gebeurt tegen de achtergrond van hogere prijzen, kritiek op beleid en grote technische veranderingen.
Jubileumjaar begint met gemengde gevoelens
Op papier kende Xbox volgens Jez Corden een sterk 2025. De eigen studio’s brachten meer games uit dan in eerdere jaren en Xbox Game Pass kreeg een reeks grote spellen toegevoegd. Ook werd een opvallende samenwerking aangekondigd met ASUS rond de Xbox Ally, een draagbaar apparaat dat Xbox Play Anywhere centraal stelt. Daarnaast bevestigde Microsoft een nieuwe samenwerking met AMD voor toekomstige hardware.
Toch is dat niet het beeld dat volgens Corden bij veel spelers is blijven hangen. Prijsverhogingen, ontslagen binnen Microsoft en een steeds nadrukkelijkere inzet op AI zorgden voor aanhoudende kritiek. Waar critici wel de prestaties van de Xbox Ally loofden, zorgde de kostprijs van € 899 voor een alom gefronste wenkbrauwen.
Ook het duurste Xbox Game Pass abonnement werd 50% duurder en de prijzen van Xbox Series X en S liepen verder op, met dalende hardware verkopen tot gevolg.
2026 kan voor Xbox een kantelpunt worden, omdat het bedrijf de kans krijgt om het platform opnieuw vorm te geven na een jaar vol negatieve publiciteit.
Jez Corden, Senior Editor bij Windows Central
Xbox Ally laat richting platform zien
De Xbox Ally geldt volgens Corden als een “eerste stap richting de volgende generatie Xbox”. Het apparaat draait volledig op Windows en maakt gebruik van een full-screen ervaring die is gebouwd rond de Xbox PC-app. Die omgeving moet console gebruik naar de pc brengen, maar tegelijk het gemak van een traditionele Xbox behouden.
Microsoft werkt aan grote updates voor de Xbox PC-app om die ervaring beter geschikt te maken voor gebruik op een televisie. Daarbij blijft achterwaartse compatibiliteit een belangrijk uitgangspunt. Bestaande games uit de Xbox One- en Xbox Series X- en S-generatie moeten ook op nieuwe hardware speelbaar blijven.
Windows als basis voor toekomstige Xbox-hardware
Volgens Corden blijft Microsoft inzetten op een meer open platform strategie. De volgende Xbox-systemen draaien volledig op Windows en maken gebruik van aangepaste softwarelagen om de console-ervaring en pc-functionaliteit te combineren. Daarmee wil Microsoft het aantrekkelijker maken voor ontwikkelaars om games tegelijk voor console en pc uit te brengen.
Druk vanuit beloftes en verwachtingen
Microsoft heeft de afgelopen jaren nadrukkelijk ingezet op transparantie en toegankelijkheid, maar worstelt met de uitvoering daarvan, zo stelt Jez Corden. De meer open Microsoft Store zorgt voor een groot aanbod, maar maakt het lastig om kwalitatieve games goed vindbaar te houden.
Volgens Corden liggen verbeteringen op het gebied van reviews, communityfuncties en zichtbaarheid voor de hand. Tegelijk blijft de traditionele consolemarkt volgens hem relevant. De Xbox Series X en S blijven voor veel ontwikkelaars voorlopig het uitgangspunt, waardoor de overgang naar een volledig Windows-gebaseerde Xbox geleidelijk zal verlopen.
Nieuwe hardware niet uitgesloten
Naast updates aan de software verwacht Corden ook nieuwe hardware. Zo wordt al langer gespeculeerd over een Xbox Elite Controller Series 3 en andere controller vernieuwingen. In november gaf Sarah Bond, topvrouw van Xbox, in een interview met Fortune meer uitleg over de plannen voor de volgende generatie Xbox hardware.
Bond beloofde daarbij vol in te zetten op een “krachtigere en flexibelere console”. Daarbij zou Microsoft overstappen op directe wifi-verbindingen om vertraging bij cloud gaming te verminderen.
Ook is er volgens bronnen binnen de sector een kans dat Microsoft in 2026 extra Xbox-gebrande hardware presenteert, gebaseerd op Windows en de nieuwe full-screen Xbox-ervaring. Of dat daadwerkelijk gebeurt, moet later dit jaar duidelijk worden.