Nintendo verkeert in een merkwaardige spagaat. De Switch 2 breekt verkooprecords, Pokémon Pokopia was een wereldwijde hit en de Mario Galaxy-film deed het uitstekend in april. Toch staat het aandeel van het bedrijf op de zwakste koers in tien jaar.
De oorzaak: investeerders zijn ervan overtuigd dat Nintendo de Switch 2 met verlies verkoopt en vinden dat daar een einde aan moet komen. De druk concentreert zich rond de kwartaalcijfers van aanstaande vrijdag, waarbij alle ogen gericht zijn op Nintendo-president Shuntaro Furukawa.
De vraag is simpel: gaat Nintendo de prijs van de Switch 2 verhogen of niet? Analisten wijzen op stijgende componentenkosten door de mondiale geheugenchipcrisis en verstoringen in de toeleveringsketen als gevolg van het conflict in het Midden-Oosten.
Stijgende kosten voor scheepvaart en basismaterialen zoals plastic maken het plaatje er niet beter op.
Verhogen of niet
De keuze die Nintendo moet maken is alles behalve eenvoudig. Een prijsverhoging van 50 tot 100 dollar lijkt het meest realistisch, maar analisten waarschuwen dat zelfs dat mogelijk niet genoeg is om de hardware winstgevend te maken.
Tegelijkertijd bestaat het risico dat een verhoging de vraag afremt op een moment dat de softwareverkopen toch al tegenvallen. Japan-analist Pelham Smithers trekt de vergelijking met de Wii U: een misstap op het gebied van prijsstelling kan een neerwaartse spiraal in gang zetten die steeds moeilijker te doorbreken is.
Wedbush-analist Michael Pachter waarschuwt juist voor het omgekeerde risico. Consumenten hebben het financieel al zwaar met stijgende brandstof- en voedselprijzen en entertainment is vaak de eerste kostenpost die wordt geschrapt.
Toch lijkt stilzitten geen optie: Nintendo erkent zelf dat een prijsverhoging mogelijk is en beoordeelt de situatie op basis van de economische omstandigheden. Eerder werd de productie van de Switch 2 al met meer dan 30 procent teruggeschroefd na tegenvallende verkopen in de Verenigde Staten tijdens de eindejaarsperiode.
Sony als voorbeeld
Nintendo kan enige troost vinden in het voorbeeld van Sony. De PS5 en PS5 Pro zagen hun verkoopcijfers in Japan relatief snel herstellen na een prijsverhoging vorige maand.
Of dat patroon zich ook voor de Switch 2 zal herhalen is onzeker, maar het biedt in elk geval een precedent dat prijsverhogingen niet per definitie funest zijn voor de verkopen op de lange termijn.