De volgende generatie consoles is nog in nevelen gehuld en met de recente aankoop van Gaikai door Sony is het duidelijk dat Sony zich op nieuwe mogelijkheden richt als het gaat om de verspreiding van content. Afstappen van het fysieke game-op-disc model zullen ze niet snel doen, maar vroeg of laat zal alles digitaal zijn. Een voorspelling die Electronic Arts recent via Frank Gibeau ook al deed.

David Darling, co-founder en inmiddels ex-medewerker van Codemasters heeft aangaande de toekomst van de consoles een uitgebreide blogpost geschreven en hierin stelt hij dat Sony en Microsoft met hun volgende generatie consoles volledig digitaal moeten gaan als ze de volgende consolecyclus willen overleven. De groei van digitale distributie en platformen groeit enorm snel, met als een aantal voorbeelden; Steam, Facebook en iOS.

Deze digitale platformen zijn een enorme competitie aan het worden en in de opinie van Darling zijn consoles dino’s geworden die met uitsterven bedreigt worden als ze hun natuurlijke gewoontes niet aanpassen naar de huidige manier van werken. Bovendien zakken de verkopen van fysieke games al enkele jaren en als Apple een Apple Store aan hun Apple TV toevoegt, dan kunnen ze de woonkamer volledig overnemen, zoals ook bij de handhelds ‘gebeurde’.

“Consoles have become like dinosaurs heading for extinction as their natural retail habitat begins to change. These ancient beasts must now adapt to a new environment where platforms like Steam, Facebook and Apple’s App Store are pushing innovation,”

“People are already playing more games through digital download than physical media. For instance, Angry Birds has had more than one billion downloads, a sales figure totally beyond what can be achieved by boxed games sold in the likes of Game and GameStop. Since 2008, the sales of console games have been falling each year.”

“Once Apple add an App Store to Apple TV they could take over the living room games industry like they have taken over the handheld games industry with iPhone with flexible pricing and no distribution costs.”

Een ander voordeel is dat als de consoles volledig digitaal zijn, Sony en Microsoft niet meer te maken hebben met retailers en tevens kunnen games veel sneller de consument bereiken. Als Sony en Microsoft besluiten zich vast te blijven houden aan het bestaande model, dan zal de volgende generatie falen, aldus Darling. Hoe het gaat uitpakken, dat weet niemand, maar om op korte termijn fysieke games te laten vallen… dat lijkt niet echt een hele slimme zet. Het zich steeds meer richten op het digitale platform via de PlayStation Store, dat is al enkele jaren in opkomst, dus in dat opzicht zal het wel meevallen, toch?

“Sony and Microsoft cannot let the retailers dictate game prices going forwards if they want to break free from the current over-priced model, their next consoles PlayStation 4 and Xbox 720 need to be digital only, or they will fail.”

“Digitally distributed games can reach players all around the world quickly, cutting out physical production, warehouses, distributors and retailers. Therefore, it is no longer necessary to charge people huge prices to play video games.”