Preview | Phantom Blade 0

Preview | Phantom Blade 0 – Het is lang stil geweest rond Phantom Blade 0, maar wij plaatsen dat graag onder het motto: let them cook. Vorig jaar hebben we de eerste demo uitgebreid kunnen spelen en waren we zwaar onder de indruk van de gameplay. Ondanks dat het om een vroege build ging, stond het spel er toen al verrassend goed voor. Dit jaar kregen we opnieuw de kans om met Phantom Blade 0 aan de slag te gaan, dit keer met een veel uitgebreidere demo. Er valt genoeg te bespreken, maar de belangrijkste vraag is: gaat Phantom Blade 0 nog steeds de juiste kant op?

Genoeg te ontdekken

Met bijna anderhalf uur speeltijd hebben we het laatste kunnen ontdekken van Phantom Blade 0. De gameplay is vlijmscherp, de animaties zijn meer dan indrukwekkend en ook de baasgevechten waren imponerend. Dit keer kregen we een stuk meer te zien van de game. In de demo bevonden we ons in een groot gebied dat we vrij konden verkennen. Met drie verschillende baasgevechten en een hoop nieuwe vijanden hebben we flink wat meegemaakt.

Qua leveldesign is de vergelijking snel gemaakt met de gemiddelde Dark Souls-game: complexe layouts met tal van slimme shortcuts. Door ladders naar beneden te trappen of de juiste liften te activeren, kun je sneller door een level navigeren als je wilt backtracken. Dat is zeker de moeite waard, bijvoorbeeld om extra items te verzamelen waarmee je meer health kunt krijgen, of om specifieke vijanden op te zoeken die waardevolle loot achterlaten. Het gebied waar de demo zich in afspeelde voelde groots aan. Tussen de ravijnen door vind je genoeg vijanden die op je schieten met pijl en boog, terwijl in vervallen dorpjes we ons moesten verdedigen tegen sjamanen en voetsoldaten.

Lekker veel scherp speelgoed

Naast dat de demo ons een nieuw gebied voorschotelde, kregen we ook de beschikking over een flink arsenaal aan nieuwe wapens. Stuk voor stuk hadden ze hun eigen plus- en minpunten: snelle wapens die minder schade aanrichten, of juist langere en tragere wapens die meer kracht leveren. De variatie zit er goed in, want elk wapen voelde echt anders aan. Dat maakte het extra leuk om alles uit te proberen en te ontdekken welk wapen het beste werkt tegen welk type vijand. Een voorbeeld: het wapen Sanguine Reach is een lang zwaard met een gemiddelde snelheid, maar uitstekend geschikt tegen vijanden met een speer. De Soft Snake Sword, daarentegen, is een flexibel zwaard dat flink zwabbert, maar juist erg effectief is tegen de behendige, ninja-achtige tegenstanders.

Maar er was nog meer waar we mee konden spelen. Zo kregen we ook de beschikking over twee cirkelzwaarden (of ringzwaarden/chakra’s), genaamd Seamless Death, die elegante vechtbewegingen combineren met het op afstand naar vijanden werpen van de ringen. Een leuke bijkomstigheid is dat wanneer je Seamless Death gebruikt en een ontwijkmanoeuvre uitvoert, je als een witte schaduw volledig verdwijnt. Tijdens het spelen heb je de vrijheid om op elk moment tussen wapens te schakelen. Via het menu kun je twee wapens tegelijk uitrusten, evenals Phantom Edges (speciale wapens op cooldowns) die je vrijspeelt door bazen te verslaan. Switchen kan alleen niet wanneer je al in een gevecht bent, dus voor je een confrontatie aangaat: kies wijselijk je arsenaal.

Erg divers repertoire aan baasgevechten

De baasgevechten die we in de demo hebben meegemaakt, waren erg tof. De eerste was Wan Jun ‘Coppermaul’, een grote dikzak met een knots, die rondzwiepte en zand in onze ogen gooide. Met een flink aantal rake klappen met het zwaard, gecombineerd met wat parry’s, was het logge gedrocht snel verlost van deze wereld. Na het verslaan kregen we zijn wapen, de Bashpole, waarmee we toegang kregen tot een nieuw gebied. Het tweede baasgevecht vond plaats op het dak van een pagode, tegen een rode ninja genaamd de Red Wraith. Het gevechtsgebied was kleiner, maar ook daar wisten we relatief eenvoudig de overhand te krijgen. Beide gevechten voelden vrij klassiek aan, maar dat veranderde bij de derde baas, die duidelijk spectaculairder in opzet en uitvoering was.

De Chief Disciple of the Seven Stars was een soort poppenspeler die met meerdere vijanden het tegelijk tegen je opnamen. Met allerlei rode lijnen die verbonden waren tussen de vechters leek het soms een marionetten dans. Door goed de mechanieken van de game te gebruiken (parryen tijdens blauwe te blocken aanvallen en backsteppen tijdens rode niet te blocken aanvallen) weet je goed in te spelen op de Chief Disciple. Hier komt de combat van Phantom Blade 0 mooi uit de verf: vechten voelt meer als een dans dan echt op knoppen rammen voor schade en overwinning. De uiterst goed verzorgde animaties zorgen dat alle acties mooi in elkaar overlopen, wat nog altijd erg indrukwekkend is om te aanschouwen.

Voorlopige conclusie

Phantom Blade 0 ziet er fantastisch uit en belooft een onvergetelijke actiegame te worden. Vette baasgevechten, een flink arsenaal aan wapens, voortreffelijke animaties en interessante omgevingen maken het tot een ervaring die blijft boeien. Het speelt vooral verslavend omdat de game je voortdurend iets nieuws biedt. Wat je ook tegenkomt, het is telkens een reden om van de gameplay te genieten. S-Game heeft iets bijzonders in handen en wij grijpen elke kans aan om de game opnieuw te spelen. Een officiële releasedatum is er nog niet, al weten we inmiddels dat de game ergens in 2026 zal verschijnen. Tot die tijd wachten we vol smart op een update: of dat nu een nieuwe speelmogelijkheid is of eindelijk die langverwachte releasedatum.