Special | Gears of War: Reloaded

Special | Gears of War: Reloaded – Bijna precies tien jaar na de release van de Ultimate Edition van Gears of War komt Microsoft nu met een nieuwe remaster van deze remaster. Dat op zichzelf is misschien niet heel bijzonder, maar de release van Reloaded markeert wel de allereerste keer dat één van Xbox’ meest iconische franchises beschikbaar is op PlayStation. Daarmee krijgen spelers die de serie nog nooit hebben ervaren – waaronder ikzelf – eindelijk de kans om in te stappen en te ontdekken wat Gears of War te bieden heeft. Toch blijft het een game die oorspronkelijk in 2006 verscheen en de vraag is dan ook of Reloaded voldoende weet te moderniseren om anno 2025 niet alleen nostalgische gevoelens op te roepen, maar ook nieuwe spelers te overtuigen.

De Locust Oorlog

Voor mensen die nog niet bekend zijn met Gears of War, even een korte introductie: de game is een third-person cover-shooter waarin je het verhaal volgt van Marcus Fenix, een geharde soldaat, en een groep medesoldaten (ook wel ‘Gears’ genoemd). Het verhaal speelt zich af tien jaar na Emergence Day, de dag waarop het vijandige Locust-ras plotseling uit de aarde oprees en een nietsontziende oorlog begon tegen de mensheid. Sindsdien is de strijd uitzichtloos geweest: steden liggen in puin en een groot deel van de bevolking is gedecimeerd. In die sombere context krijgt Marcus samen met zijn squad de opdracht om op een alles-of-niets-missie te gaan om de oorlog te winnen en daarmee de mensheid weer een toekomst te geven.

Een likje verf

Gears of War: Reloaded is een remaster en brengt dus vanzelfsprekend verbeteringen met zich mee die mogelijk zijn dankzij tien jaar technologische vooruitgang. Dat vertaalt zich in betere graphics en belichting, 4K-resolutie en HDR-ondersteuning, razendsnelle laadtijden, een stabiele 60 frames per seconde in de singleplayer campagne en zelfs 120 frames per seconde in de multiplayer modus. Een indrukwekkend aantal verbeteringen, maar ze kunnen de leeftijd van de game niet helemaal verhullen. Eén blik op de personages en de wereld, en gamers die het Xbox 360- en PS3-tijdperk hebben meegemaakt, zullen Gears of War: Reloaded direct herkennen als een product van die generatie. Zelfs wie de serie nog nooit heeft gespeeld, ziet dit meteen terug in de art direction, al lijkt de game wel veel lichter dan de eerste iteratie, iets wat we wel vaker zien bij games die overgaan op Unreal Engine.

Lekker knallen

Gears of War: Reloaded zit vol actie, en als we de gameplay in twee woorden zouden samenvatten, dan is ‘lekker knallen’ de meest treffende beschrijving. Je hebt in totaal zo’n acht verschillende typen wapens, die elk duidelijk anders aanvoelen. Denk aan een shotgun waarmee je vijanden in één schot uitschakelt, een sniper rifle waarmee je van veraf gericht te werk gaat en een assault rifle waarmee je kogels in het rond kunt strooien. Elk wapen voelt krachtig en bevredigend aan, waardoor we niet snel blijven hangen bij één specifiek wapen – en dat komt de variatie in de gameplay alleen maar ten goede. Toch voelt de game wat oud aan. Dat komt deels door de lineaire structuur waarbij je constant door gangen beweegt, een groepje vijanden uitschakelt en weer verder gaat, maar vooral door de besturing die wat clunky en verouderd aanvoelt.

Naast de campagne modus is er ook een multiplayer modus. Klassieke speltypen zoals King of the Hill, Team Death Match, Warzone en Execution keren terug uit de Ultimate Edition, waardoor er voldoende variatie is om spelers langer bezig te houden. Toch voelt de multiplayer vooral als een trip down memory lane; leuk voor wie de serie al jaren volgt, maar waarschijnlijk minder aantrekkelijk voor nieuwkomers die gewend zijn aan modernere online shooters. Om de kans te vergroten dat de community actief blijft, ondersteunt Reloaded gelukkig zowel cross-play als cross-progress, zodat spelers op verschillende platformen elkaar makkelijker kunnen vinden en hun voortgang overal behouden. Of dat voldoende is om de multiplayer op de lange termijn levendig te houden, moet nog blijken.

Matig audio design

Waar de graphics nog leuk opgefrist zijn, stelt Gears of War: Reloaded op audiovlak helaas wat teleur. Hoewel de game nu ondersteuning biedt voor 7.1 surround en Dolby Atmos, voelt de mix vaak onevenwichtig aan. Bepaalde geluidseffecten zijn overdreven hard, waardoor dialogen en muziek regelmatig worden overstemd. Dat haalt niet alleen de balans uit het geheel, maar is soms ook best irritant De ruimtelijke effecten zorgen wel voor wat extra immersie, maar de uitvoering komt rommelig over en mist de verfijning die je anno nu zou verwachten van een remaster.

Conclusie

Gears of War: Reloaded is zonder twijfel een kans voor PlayStation-spelers om voor het eerst kennis te maken met een van de bekendste Xbox-franchises, maar als remaster weet de game niet echt te overtuigen. De grafische verbeteringen en technische upgrades maken het geheel speelbaar en modern genoeg, maar de lineaire structuur, verouderde besturing en onevenwichtige audiomix verraden al snel de leeftijd van het origineel. De multiplayer mist bovendien de aantrekkingskracht om nieuwkomers langdurig te binden. Het voelt daardoor vooral als een vrij magere remaster: bedoeld om de serie op PlayStation beschikbaar te maken en nieuwkomers te enthousiasmeren voor de release van E-Day, maar minder als een game die de originele Gears of War echt naar een nieuw niveau tilt. Wie de game overslaat, mist dan ook niet heel veel, maar als stukje game-erfgoed heeft het nog wel zijn charme.

Gespeeld op: PlayStation 5.
Ook beschikbaar op: Xbox Series X|S en pc.