Preview | Little Nightmares III

Preview | Little Nightmares III – Een aantal weken geleden reisden we af naar het sfeervolle Parijs, waar Bandai Namco ons uitnodigde voor een preview van zowel Little Nightmares III als Digimon Story: Time Stranger. Een uitnodiging die we maar al te graag aannamen, want vooral het derde deel in de Little Nightmares-reeks kijk ik erg naar uit. De eerdere delen heb ik met veel plezier gespeeld, maar toch knaagde er altijd het gevoel dat er iets ontbrak. Precies dat gemis lijkt Little Nightmares III te vullen – dankzij de toevoeging van coöp.

Waar ben ik, en wat doe ik hier?

In dit derde deel stap je samen met een (AI-)partner in de schoenen van Low en Alone, twee vrienden die koste wat kost willen ontsnappen uit het lugubere Nowhere. Voor de vreemde bewoners is dit een paradijs, maar voor bezoekers verandert het al snel in een nachtmerrie. Low beschikt over pijl en boog, terwijl Alone een moersleutel bij zich draagt. Deze items zijn niet alleen handig om puzzels mee op te lossen, maar vormen ook de sleutel tot samenwerking: wat afzonderlijk onmogelijk lijkt, lukt vaak alleen door slim de krachten te bundelen. En geloof me, je zult alle hulp nodig hebben, want vijanden loeren continu om de hoek en laten je niet zomaar levend ontsnappen.

Tijdens de hands-on sessie kreeg ik, samen met een andere redacteur, de controller in de handen – en vanaf de eerste seconde voelde het al vertrouwd aan. De herkenbare, duistere sfeer waar de serie om bekendstaat, komt weer goed naar voren. Als kleine machteloze figuurtjes bevonden we ons opnieuw in een wereld die oneindig groot en vijandig aanvoelt, bevolkt door angstaanjagende personages die zich vermaken op manieren waar je maag van omdraait. Net als in de voorgaande delen vlogen de vraagtekens ons om de oren; je hebt geen idee waar je bent, ziet de gekste dingen en probeert al puzzelend te ontrafelen wat er gaande is.

Een verfrissend vervolg

De levels die we mochten spelen waren slim ontworpen en hielden ons voortdurend op scherp. Puzzels zijn namelijk zelden zonder gevaar: zo werden we achterna gezeten door een doodenge baby en moesten we ons uit de voeten maken voor een eng figuur dat ons in stukjes wilde hakken. Hoewel we meestal redelijk soepel door de uitdagingen kwamen, liepen we toch vast op momenten waarbij timing cruciaal was – het tijdsvenster waarin je kon ontsnappen leek wel érg aan de krappe kant. Het herhaaldelijk opnieuw proberen leverde soms wat frustratie op, maar maakte de uiteindelijke ontsnapping des te bevredigender.

Wat vooral indruk maakte, waren de nieuwe mechanieken. De pijl en boog en de moersleutel geven de gameplay een dynamische twist en dwingt spelers creatief te denken. Deze toevoegingen openen de deuren voor een reeks aan nieuwe puzzel- en gevechtsvariaties. Daarnaast zijn de omgevingen interactiever en voelen de physics verfijnder dan ooit. Alles samen zorgt ervoor dat Little Nightmares III vertrouwd aanvoelt, maar toch fris en vernieuwend is.

Voorlopige conclusie

Little Nightmares III lijkt precies wat het hoort te zijn: een vertrouwd vervolg met een vleugje vernieuwing. De beklemmende sfeer, nare karakters en enge omgevingen geven Little Nightmares III het typerende charme. De game voelt direct goed aan en speelt soepel weg, waarbij de toevoeging van coöp een schot in de roos lijkt te zijn. Het voelt bijna alsof de franchise altijd al een coöp-ervaring had moeten zijn. De samenwerking tussen beide karakters maakt het avontuur nog spannender, uitdagender en dynamischer. De nieuwe mechanieken geven de game de nodige variatie in de puzzels, waar we dat voorheen nog wel eens miste. Ook voelt de interactie met de omgeving natuurlijker aan en blijft de kern van de franchise behouden: een wereld waarin je je klein en machteloos voelt, waar iedere stap zomaar je laatste kan zijn. Als de rest van de game hetzelfde niveau aan weet te houden, dan kunnen we ons opmaken voor een meeslepend avontuur.