De Japanse studio Konami is eind jaren ‘90 benaderd door de makers van The Matrix met het voorstel om een game van de film te ontwikkelen. Gamedesigner Hideo Kojima laat verbaasd weten op sociale media daar niets van af te hebben geweten.
Volgens Christopher Bergstresser, voormalig vicepresident van Konami, werd dat plan echter vrijwel direct afgewezen door de top van het bedrijf, dat meldt Time Extension. Een ex-medewerker van Konami laat weten dat Hideo Kojima zou zijn genoemd als designer. Kojima is de bedenker van de populaire game Metal Gear Solid.
Kojima wist van niets en reageert op sociale media
In een terugblik bevestigt Bergstresser dat de Wachowski’s, de makers van de populaire sciencefiction film, inderdaad contact hebben opgenomen met Kojima en zijn team. Kojima is verbaasd en zegt zelf dat hij nooit op de hoogte is gebracht van dat voorstel. Via een reactie op sociale media liet de Japanner weten “verrast te zijn” door de verhalen dat de Wachowski’s hem destijds een Matrix game zouden hebben aangeboden.
“In al die 26 jaren heeft niemand mij ooit verteld dat er een gesprek heeft plaatsgevonden om een Matrix game te ontwikkelen. We hadden destijds wel contact en bewonderden elkaars werk, maar van een concreet voorstel was geen sprake,” schrijft Kojima op X. Ik ontmoette ze een paar keer in Japan, zowel bij Konami als later tijdens de première van de film. Als iemand me destijds iets had gezegd, had ik misschien geprobeerd er tijd voor te maken, al zat ik toen tot over mijn oren in Metal Gear Solid 2.” .
De regisseurs bezochten volgens Bergstresser samen met concept artist Geof Darrow het hoofdkantoor van Konami in Japan om hun idee persoonlijk te bespreken. Tijdens de bijeenkomst vertaalde medewerker Aki Saito het voorstel voor directeur Kazumi Kitaue. Die besloot direct dat het project niet mocht doorgaan.
Volgens Bergstresser was Kitaue duidelijk: “Kojima moest zich volledig concentreren op Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty”.
Teleurstelling binnen het team
Binnen de context van dat moment is die beslissing “begrijpelijk”, zo laat Bergstresser nu weten. Metal Gear Solid 2 bevond zich toen nog in een cruciale ontwikkelfase en was op dat moment één van Konami’s belangrijkste projecten. Niet iedereen bij Konami deelt echter Bergstresser’s verhaal.
Een ex-medewerker, die anoniem wilde blijven, vertelde dat Kojima “wel degelijk enthousiast was over een mogelijke samenwerking”. Binnen het team zou teleurstelling hebben geheerst toen duidelijk werd dat de samenwerking niet doorging.
Kojima zelf schreef dat hij de Wachowski’s en Geof Darrow ontmoette op 25 augustus 1999, de dag van de Japanse première van The Matrix in Tokio. Hij noteerde in zijn dagboek dat hij de gelijkenis opmerkte tussen scènes uit de film en ideeën die hij al had uitgewerkt voor een personage in Metal Gear Solid 2. Kojima schreef daarbij onder meer over “personages die tegen muren rennen” en “thema’s over realiteit en illusie”.
Wereldwijd succes van The Matrix
Na de bioscooprelease van The Matrix in 1999 groeide de film uit tot een wereldwijd succes dankzij de combinatie van filosofische thema’s, vernieuwende special effects en actiescènes met Aziatische invloeden. Al snel na de lancering van de film waren er geruchten in de gamewereld over een video game waarbij Konami geregeld werd genoemd als producent.
Samen met The Matrix Reloaded en The Matrix Revolutions vormt The Matrix een filmtrilogie. In 2021 volgde nog The Matrix Resurrections. Dat deel werd slecht ontvangen.
Uiteindelijk ging de licentie voor de game van The Matrix naar Shiny Entertainment. Shiny bracht in 2003 Enter the Matrix uit, gevolgd door The Path of Neo in 2005. Beide games werden matig ontvangen, maar bleken commercieel redelijk succesvol.