Een nieuw onderzoek van de Zuid-Koreaanse overheid laat zien dat steeds meer tieners online gokken.
Uit cijfers die zijn gedeeld door parlementslid Seo Young-kyo, lid van de Gender Equality and Family Committee, blijkt dat het aantal jongeren dat toegeeft aan illegale online gokactiviteiten mee te doen in één jaar tijd is verviervoudigd: van 170 gevallen in 2023 naar 669 in 2024.
Dat meldt het mediaplatform News1, dat benadrukt dat het ministerie van Gendergelijkheid en Gezin, verantwoordelijk voor jeugdbeleid, dringend meer moet doen om dit probleem aan te pakken.
Onderzoek laat structureel probleem zien
De nationale politiedienst werkte mee aan het onderzoek, dat werd uitgevoerd via enquêtes onder scholieren. Critici zeggen dat de methode achterhaald is, omdat precies dezelfde vragenlijst als voorgaande jaren is gebruikt.
Omdat jongeren hun echte naam moesten invullen, is het bovendien waarschijnlijk dat veel van hen niet eerlijk waren over hun gokgedrag. De werkelijke aantallen kunnen dus veel hoger liggen dan de officiële cijfers laten zien.
Te weinig hulp voor jongeren met gokproblemen
Hoewel meer jongeren hulp zoeken, blijft het aantal behandelplekken ver achter. In 2024 volgden slechts 33 jongeren het “Youth Cyber Gambling Treatment Camp”, tegenover 25 in 2023. Seo Young-kyo waarschuwt dat vroeg ingrijpen belangrijk is: “Als we kinderen niet op tijd helpen, raken we ze kwijt.” Volgens haar moet de overheid niet alleen onderzoeken uitvoeren met hoge betrouwbaarheid, maar vooral investeren in voorlichting en in meer behandelprogramma’s.
Buitenlandse casino’s steeds makkelijker bereikbaar
De groei van online gokken onder Zuid-Koreaanse jongeren past binnen een wereldwijde trend. Via sociale media en streaming platforms komen jongeren al snel in aanraking met buitenlandse online casino’s. Daar is de drempel om te spelen lager en ontbreekt vaak toezicht. Omdat deze sites niet onder de Zuid-Koreaanse wet vallen, kunnen jongeren er gemakkelijk terecht, met alle risico’s van dien.
Illegale promocampagnes over grenzen heen
Niet alleen spelers, maar ook marketingteams worden steeds vaker aangepakt. Zo deed de Thaise politie onlangs een inval bij het marketingteam van Miss Universe Thailand, omdat ze online casino’s zonder vergunning zouden hebben gepromoot. Dit voorbeeld laat zien hoe internationale reclamecampagnes jongeren overal ter wereld weten te bereiken, zelfs in landen waar zulke promoties verboden zijn.
Meer aandacht nodig voor preventie
Het Korea Institute for Gambling Problem Prevention & Treatment meldt dat het gebruik van educatieve programma’s voor gok preventie onder tieners de afgelopen drie jaar is verviervoudigd. Toch daalde het nationale budget voor gok preventie sinds 2021 met 10 procent.
In Europa pakken sommige landen het juist actiever aan: daar worden gratis programma’s opgezet om probleemgokken vroeg te herkennen, zoals het Unimontes-initiatief dat begeleiding biedt aan mensen met gokproblemen.
Een groeiend maatschappelijk probleem
De cijfers uit Zuid-Korea laten zien dat online gokken onder jongeren een steeds groter maatschappelijk probleem wordt. Dat komt door de invloed van internationale goksites, crypto games en de normalisering van weddenschappen in de digitale wereld.
Hoewel de overheid stappen zet via politieonderzoeken en onderwijsprogramma’s, ligt er nog een grote uitdaging: echte vooruitgang vraagt om structurele hervormingen, strengere handhaving en samenwerking met andere landen om jongeren beter te beschermen.