ESPN beëindigt de samenwerking met PENN Entertainment en gaat vanaf 1 december 2025 een exclusief partnerschap aan met DraftKings als officieel sportsbook provider.
Daarmee komt een vroegtijdig einde aan het tienjarige contract dat in 2023 werd gesloten voor het merk ESPN Bet, dat voortaan zal doorgaan als content platform met de geïntegreerde sportweddenschappen van DraftKings.
Breuk met PENN en herstart van ESPN Bet
De beslissing markeert een grote koerswijziging voor ESPN, onderdeel van Walt Disney Company, dat de gok activiteiten weer in eigen beheer wil brengen. Het voormalige contract met PENN, goed voor 150 miljoen dollar per jaar, wordt per eind 2025 ontbonden. PENN zal zich gaan heroriënteren op zijn merk ’theScore Bet’, al succesvol in Canada.
CEO Jay Snowden verklaarde dat de samenwerking met ESPN weliswaar ruim 2,9 miljoen nieuwe gebruikers opleverde, maar dat PENN zich nu volledig wil richten op zijn groeiende iCasino-activiteiten. De overgang van ESPN Bet naar theScore Bet zal geleidelijk verlopen, waarbij alle betalingen aan ESPN in het vierde kwartaal van 2025 zullen worden beëindigd.
DraftKings wordt integraal onderdeel van ESPN-platform
De samenwerking met DraftKings luidt een nieuw tijdperk in voor ESPN’s sportweddenschappen. Vanaf december wordt de technologie van DraftKings geïntegreerd binnen ESPN’s digitale kanalen en streaming diensten, waaronder ESPN DTC en ESPN Bet Live. Fans krijgen toegang tot het volledige aanbod van DraftKings, waaronder sportsbook, daily fantasy en Pick6, direct via de ESPN-app.
Volgens ESPN-voorzitter Jimmy Pitaro sluit de samenwerking goed aan bij de strategie om fans een naadloze sportervaring te bieden. DraftKings-CEO Jason Robins benadrukte dat de combinatie van ESPN’s wereldwijde zichtbaarheid en DraftKings’ technologie de manier waarop fans zich verbinden met live sport ‘naar een nieuw niveau zal tillen’.
Marktleiderschap en maatschappelijke impact
Met deze nieuwe samenwerking tussen twee van de bekendste namen in sport en gokken, verstevigt DraftKings zijn leidende positie onder de online bookmakers. Het bedrijf is namelijk al actief in 28 staten van de VS en in Ontario in Canada, en bedient meer dan tien miljoen klanten.
Toch klinkt er ook kritiek op de groeiende verwevenheid tussen media en gokken. In zijn video “Exposing the Gambling Epidemic” waarschuwt YouTuber Coffeezilla voor de normalisering van gok gedrag via entertainment platforms. Hij wijst erop dat promotie via beroemdheden en media zoals ESPN bijdraagt aan het verlagen van de drempel voor jongeren om te gaan gokken.
Verantwoord gokken als basis
Om die zorgen aan te pakken, hebben ESPN en DraftKings afgesproken een gezamenlijke campagne te starten rond verantwoord spelen, met prominente educatieve content op alle ESPN-platformen. Beide bedrijven willen deze integratie gebruiken om het bewustzijn te vergroten over verantwoord speelgedrag, transparantie en zelfcontrole.