De Thaise autoriteiten hebben de Chinese zakenman She Zhijiang uitgeleverd aan China, waar hij wordt verdacht van het leiden van omvangrijke illegale gok en oplichting netwerken in Zuidoost Azië.
De overdracht vond plaats in Bangkok en markeert een nieuw hoofdstuk in de gezamenlijke strijd van beide landen tegen miljardenfraude in de regio.
Gokbaas met een dubbele identiteit
She Zhijiang, een in China geboren maar tot Cambodjaans staatsburger genaturaliseerde ondernemer, stond sinds 2014 op de Chinese opsporingslijst voor het runnen van illegale gok netwerken. Hij werd in 2022 gearresteerd in Thailand en ontkende sindsdien betrokkenheid bij fraude. De Thaise politie noemde hem ‘een uiterst belangrijke verdachte’ en bevestigde dat China volledig heeft meegewerkt aan het onderzoek.
Volgens de Thaise politiechef Jirabhop Bhuridej was de uitlevering het resultaat van nauwe samenwerking tussen de regeringen om criminele syndicaten te ontmantelen die actief zijn in grensgebieden waar de wetshandhaving zwak is.
China intensiveert campagne tegen scam centra
De Chinese autoriteiten spraken hun dankbaarheid uit aan Thailand voor de overdracht. De Chinese ambassade in Bangkok noemde het een voorbeeld van hoogwaardig juridisch en politieoverleg tussen beide landen.
De uitlevering van She Zhijiang volgt op een reeks regionale acties, nadat de Chinese president Xi Jinping toezegde Thailand te gaan helpen bij het bestrijden van cyber fraude en illegale gokactiviteiten in Myanmar, Cambodja en Laos; landen die bekendstaan om zwakke rechtshandhaving en buitenlandse goksites.
Eerder dit jaar werden al meerdere Chinese staatsburgers geforceerd gerepatrieerd die werkzaam waren in fraude centra langs de grens van Myanmar.
Criminele netwerken verplaatsen zich
Volgens de VN commissie voor drugs en misdaad (UNODC) passen dit soort netwerken zich snel aan door naar afgelegen gebieden te verhuizen of hun activiteiten volledig online voort te zetten. In een rapport omschreef de VN She Zhijiang als een zakenman met belangen in vastgoed, bouw, entertainment en blockchain, die gebruikmaakte van legale bedrijven als dekmantel voor illegale praktijken.
Deel van bredere Chinese campagne
De uitlevering past in een reeks van harde maatregelen die China de laatste maanden heeft genomen tegen georganiseerde criminaliteit. Zo werden begin november vijf leden van de beruchte Bai familie in Myanmar ter dood veroordeeld wegens grootschalige fraude, moord en mensenhandel.
Die zaak liet zien hoe vastbesloten de Chinese overheid is om gok netwerken in Zuidoost Azië te ontmantelen.
Symbolisch moment
De overdracht van She vond een dag plaats voor het staatsbezoek van de Thaise koning Maha Vajiralongkorn aan Beijing. Voor China en Thailand geldt de uitlevering als een diplomatiek succes en als duidelijk signaal aan de criminele onderwereld, dat de grens tussen wettige handel en georganiseerde gok fraude steeds strenger wordt bewaakt.