In de Verenigde Staten ligt een nieuw wetsvoorstel op tafel dat het gebruik van zogeheten prediction markets door overheidsfunctionarissen moet verbieden.
Het initiatief komt van Democratisch congreslid Ritchie Torres uit New York, die de Public Integrity in Financial Prediction Markets Act heeft ingediend.
Aanleiding is de toenemende onrust over mogelijke handel met voorkennis op platforms als Polymarket en Kalshi. Volgens Torres dreigt het vertrouwen in zowel de overheid als in deze snelgroeiende markten te worden ondermijnd wanneer ambtenaren kunnen profiteren van informatie die niet voor het publiek beschikbaar is.
Voorkennis als centraal probleem
De kern van het wetsvoorstel is eenvoudig, maar ingrijpend. Overheidsfunctionarissen mogen geen transacties doen op prediction markets wanneer zij beschikken over informatie die relevant kan zijn voor de uitkomst van de betreffende markt en die niet openbaar is. Dat verbod geldt voor federale gekozen officials, medewerkers van uitvoerende diensten en politieke benoemingen. Cruciaal is dat het ook geldt voor informatie die is verkregen tijdens de uitvoering van officiële taken.
Torres trekt hiermee bewust een parallel met bestaande regels rond handel met voorkennis op de aandelenmarkt. Waar beursgenoteerde bedrijven en hun insiders onder streng toezicht staan van instanties zoals de SEC, vallen prediction markets grotendeels buiten zulke kaders. Juist die grijze zone maakt het volgens critici aantrekkelijk en risicovol tegelijk.
De Maduro-zaak als katalysator
Afgelopen weekend ontstond veel discussie na berichten over grote winsten op Polymarket rond de arrestatie van de Venezolaanse president Nicolás Maduro. Handelaren hadden ingezet op deze uitkomst vlak voordat de gebeurtenis daadwerkelijk plaatsvond, wat leidde tot speculatie over mogelijke voorkennis.
Eerder, in december, was er al een ander incident. Een gebruiker had toen 22 van de 23 voorspellingen correct en verdiende daarmee meer dan een miljoen dollar op één dag. Critici zien zulke resultaten niet als puur toeval, maar als een signaal dat sommige deelnemers structureel meer weten dan anderen.
Botsende visies van platforms en politiek
Prediction markets verdedigen hun positie door te stellen dat zij geen goksites zijn, maar financiële marktplaatsen die onder toezicht van de Commodity Futures Trading Commission vallen. Kalshi benadrukt dat insider trading op het platform expliciet verboden is en wijst erop dat recente controverses niet bij hen plaatsvonden. Polymarket heeft daarentegen geen expliciet verbod. CEO Shayne Coplan verklaarde eerder zelfs dat het gebruik van insider informatie “waardevol” kan zijn, omdat het volgens hem informatie sneller in prijzen verwerkt.
Die visie staat haaks op het standpunt van wetgevers. Voor hen draait het niet alleen om efficiënte markten, maar ook om de integriteit van het openbaar bestuur. Wanneer ambtenaren inzetten op uitkomsten waar zij mogelijk zelf invloed op hebben, of waar zij vroegtijdige kennis over bezitten, ontstaat volgens Torres een fundamenteel probleem.
Gokken, beleggen en grijze zones
Het debat raakt aan een discussie over wat prediction markets precies zijn. Tegenstanders zien sterke overeenkomsten met online gokken en wijzen op kenmerken als anonimiteit, crypto gebruik en het gebrek aan klassieke controles, vergelijkbaar met anoniem gokken. Voorstanders benadrukken juist de voorspellende kracht van markten en vergelijken ze met derivatenhandel.
Die spanning wordt groter nu prediction markets zich steeds vaker richten op geopolitieke thema’s. Recente contracten over Groenland en mogelijke Amerikaanse annexatieplannen laten zien hoe gevoelig deze markten kunnen worden. Hoe dichter een gebeurtenis bij beleid en macht ligt, hoe groter het risico dat sommige deelnemers dichter bij de bron staan dan anderen.
Kritiek vanuit de gokwereld zelf
Ook binnen de professionele gokwereld klinken waarschuwingen. Topgokker Gadoon “Spanky” Kyrollos wees er eerder op dat voorspellingsmarkten hun geloofwaardigheid verliezen zodra de uitkomst feitelijk al vaststaat. In zulke situaties gaat het volgens hem niet meer om analyse of inzicht, maar puur om toegang tot informatie, wat het speelveld ongelijk maakt.
Politieke haalbaarheid
Of het voorstel van Torres daadwerkelijk wet wordt, is nog onzeker. Het Amerikaanse Congres worstelt al langer met regelgeving rond nieuwe technologieën zoals crypto en kunstmatige intelligentie, en prediction markets lijken in dat rijtje te passen. Het is onduidelijk of het wetsvoorstel voldoende steun krijgt in zowel het Huis als de Senaat.
Wel is duidelijk dat de druk op prediction markets toeneemt. Naarmate deze platforms groeien en vaker betrokken raken bij gevoelige politieke en geopolitieke gebeurtenissen, zal de roep om heldere regels sterker worden. Het initiatief van Torres markeert daarmee een belangrijk omslagpunt. Prediction markets worden niet langer gezien als experimentele niches, maar als systemen met directe gevolgen voor publieke integriteit en vertrouwen.