De vele knipogen naar dertig jaar Resident Evil in Requiem, van easter eggs in het verwoeste Raccoon City tot brieven uit 1998 in de Deluxe Edition, waren oorspronkelijk niet het plan. Dat onthult game director Koshi Nakanishi in een uitgebreid interview met Eurogamer.
Pas toen duidelijk werd dat de release zou samenvallen met het dertigjarig bestaan van de serie, besloot het team om die verwijzingen toe te voegen. “Dat was niet het plan vanaf het begin, maar het motiveerde ons om er verder mee te gaan.”
Leon op zijn zeventigste
In hetzelfde gesprek doet Nakanishi een opvallende uitspraak over de toekomst van Leon Kennedy. Op de vraag of het team druk voelt om de klassieke cast te vervangen door jongere personages, is hij stellig: dat is niet aan de orde. Leon is inmiddels bijna vijftig, maar dat hoeft geen eindpunt te zijn.
“Ik denk dat Leon in zijn huidige vorm heel aantrekkelijk is. En wie weet, misschien brengen we hem terug als hij zeventig is. Ik weet zeker dat hij dan nog steeds een geweldig personage zal zijn.”
Het team voelt geen noodzaak om bekende gezichten te laten varen. Wel benadrukt Nakanishi dat elke game ook moet werken voor nieuwe spelers.
Grace als nieuw gezicht
Juist daarom is de reactie op nieuwkomer Grace Ashcroft belangrijk. Nakanishi zegt blij te zijn met haar populariteit en wijst op haar emotionele herkenbaarheid als verklaring. Waar veteranen als Leon gehard zijn door eerdere avonturen, is alles nieuw voor Grace.
“Ze is zo herkenbaar dat je voor haar gaat duimen. Je wilt dat ze dit overleeft. Die emotionele herkenbaarheid is juist in een horrorgame belangrijk.”
Gevraagd naar de ophef rond Grace’ DLSS 5-redesign door Nvidia, ziet producer Masato Kumzawa een positief signaal. Dat fans zo sterk reageerden op de aangepaste versie bevestigt volgens hem dat het originele ontwerp goed zit.
De grens van angst
Over de horrorkant van Requiem legt Nakanishi uit dat het team bewust zoekt naar een sweet spot. Capcom wil grenzen verleggen met angst, maar niet zo ver gaan dat spelers afhaken.
“We willen niet dat het zó eng en ondraaglijk wordt dat een groot deel van de fanbase de game niet wil spelen of nauwelijks door kan gaan.”
De wissel tussen Grace en Leon speelt daar een sleutelrol. Leons actiesecties, inclusief een motorrit tegen een wolkenkrabber op, functioneren als drukventielen na de intenstste horrormomenten. Nakanishi doseerde de humor bewust: weinig oneliners aan het begin, meer naarmate het verhaal vordert.
Met ruim zeven miljoen verkochte exemplaren in twee maanden is Requiem de snelst verkopende Resident Evil ooit. De combinatie van een nieuw gezicht, een terugkerend icoon en een verjaardagsviering die pas gaandeweg ontstond, blijkt precies de juiste formule.
