Special | Shadows of the Damned: Hella Remastered

Special | Shadows of the Damned: Hella Remastered – In 2011 kwam Shadows of the Damned op de markt. Een nieuwe titel uit de stallen van Grasshopper Manufacture, de studio van Suda51. Alsof dat feit alleen al niet genoeg was werd Suda bijgestaan door twee andere grote namen: Shinji Mikami als producer én Akira Yamaoka als componist. Een ware Japanse tour-de-force die vervolgens aangevuld werd met een Amerikaanse uitgever in de vorm van Electronic Arts. Door de jaren heen heeft Shadows of the Damned een ware cultstatus opgebouwd, maar door de ietwat tegenvallende verkopen en EA als uitgever hadden we eigenlijk gedacht dat we Garcia Hotspur nooit meer terug zouden zien. Niks blijkt minder waar, want 13 jaar later zijn we aangekomen bij Shadows of the Damned: Hella Remastered.

De onderwereld

Je stapt in de schoenen van Garcia Hotspur, een demonenjager die het aan de stok krijgt met de Lord of Demons genaamd Fleming. Fleming vindt het vanzelfsprekend niet zo tof dat Garcia de ene na de andere van zijn demonen uitschakelt en ontvoert Garcia’s vriendin Paula met de belofte om haar eeuwig te laten lijden in de onderwereld. Wanneer Fleming voor zichzelf een portaal creëert om naar de onderwereld te gaan twijfelt Garcia geen moment en springt hij er achteraan. In de onderwereld wordt Garcia bijgestaan door een demon genaamd Johnson, een praatgrage schedel die Garcia goed kan helpen met de weg vinden in de onderwereld. Ondertussen laat Fleming regelmatig aan Garcia zien wat hij allemaal met Paula uitspookt om Garcia uit zijn tent te lokken. Dat had Fleming misschien beter niet kunnen doen…

You, the demons and your Johnson

Shadows of the Damned: Hella Remastered is een third-person actiegame die bijgestaan wordt door horror-elementen. De onderwereld is een bizarre plek met een afwisselend decor, een flink arsenaal aan verschillende demonen en meer dan genoeg ‘what the f…’-momenten om je aan je scherm gekluisterd te houden. Indien je bekend bent met het werk van Suda51, denk aan titels als No More Heroes en Killer is Dead, kan je wel een beetje inschatten met wat voor zaken je allemaal te maken krijgt.

Gelukkig is Johnson niet alleen maar goed voor slap gezever, maar dient hij in zijn fakkel-vorm als mêleewapen en kan hij ook veranderen naar een pistool met de naam ‘Boner’. Ehm ja, lekker puberaal, maar dat is exact ook de twist die Shadows of the Damned zo uniek maakt. Je ziet af en toe verschrikkelijke taferelen op jouw scherm ontvouwen, Garcia maakt weer wat vijanden een kopje kleiner en dan is er weer een of andere puberale grap. Het is zo’n vreemde combinatie die inclusief het overdreven cheesy stemmenwerk zich ontvouwt tot een prachtig, uniek geheel. Een dosis comedy in een horror-setting kan erg goed werken, er zijn immers genoeg films die dat ook hebben bewezen. Toch zien we dit in games niet vaak terug, maar Shadows of the Damned bewijst eens te meer dat het erg goed kan werken.

Simpel, maar effectief

Met de subtitel ‘Hella Remastered’ verwacht je misschien dat het een flinke upgrade betreft, maar dat valt wel mee. Shadows of the Damned: Hella Remastered doet wat het moet doen. De game draait op een hogere resolutie dan voorheen, maar maakt nog steeds gewoon gebruik van de Unreal Engine 3. Gezien de vraagprijs van € 24,99 is dat ook niet heel gek. Hoewel je op grafisch gebied hier en daar echt wel de leeftijd van de game kan zien, maken de soms bizarre designs een hoop goed. ‘Ja, lekker belangrijk dat de textures van dit muurtje er erg verouderd uitzien, want wat zie ik daar in hemelsnaam nou weer voor een demon…’ Als we dan toch een klacht over het technische aspect moeten noteren, heeft dat te maken met de pc-versie die wij hebben getest. Deze port kent geen grafische instellingen naast het kiezen van de voor jou relevante resolutie en kent een framerate cap van 60fps. Dat had wel iets uitgebreider gemogen.

Qua besturing is het met een controller allemaal zoals je het verwacht. Van oorsprong is Shadows of the Damned een titel die alleen voor de PlayStation 3 en Xbox 360 is verschenen. We hebben nu voor het eerst ook een versie op pc. Jammer genoeg is er weinig tijd gestoken in het optimaliseren van muis en toetsenbord gebruik. Het richten voelt erg zweverig aan en de manier waarop Garcia zich laat besturen met de WASD-knoppen voelt ook wat houterig aan. Zonde, want ondanks het zweverige richten wisten wij met de muis makkelijker een headshot te plaatsen op diverse demonen dan met een analoge stick. Of Grasshopper hier zelf nog iets aan gaat doen zal de tijd leren, maar tot die tijd kan je als pc-gebruiker gelukkig al uit de voeten met diverse mods waar de diehard fans van deze game vrijwel direct mee aan de slag zijn gegaan.

Conclusie

Shadows of the Damned: Hella Remastered doet wat het moet doen. We zijn met name blij dat deze titel nu ook verkrijgbaar is voor een modern publiek, want het is in zoveel opzichten een unieke ervaring die je niet snel bij andere games vindt. Je hoeft niet te verwachten dat de graphics je omver gaan blazen en als pc-gamer zal je, indien je niet comfortabel bent met modden, misschien toch een controller erbij moeten pakken. Ergens is dat ook wel een beetje muggenziften, want de prijs van deze remaster is met € 24,99 alles behalve te veel. Voor dit bedrag kan je als fan van de game Shadows of the Damned: Hella Remastered blindelings aanschaffen. Ook als je de game niet kent en je bent eens toe aan iets aparts wat we in de huidige industrie niet snel meer voor onze kiezen krijgen, geef Shadows of the Damned: Hella Remastered een kans. Simpele, doch effectieve gameplay met een bizar horrorsausje en een goede dosis humor. Welkom terug, Garcia. We hebben je gemist.