Amazon haalt de bijl door zijn game-afdeling heen. De techgigant schrapt duizenden banen binnen zijn wereldwijde organisatie, waarbij ook de gamedivisie zwaar wordt getroffen. Volgens Bloomberg verdwijnen er “significante aantallen functies” bij de studio’s in Irvine en San Diego, evenals binnen de centrale publishingtak.
Het bedrijf stopt grotendeels met de ontwikkeling van grote, dure titels zoals MMO’s, en gaat zich in plaats daarvan richten op kleinere, AI-gedreven games en cloudgaming via Luna. “We focussen op de dingen die Amazon het beste doet,” verklaarde Steve Boom, vicepresident van Audio, Twitch en Games, in een interne memo die is ingezien door journalist Jason Schreier.
Reorganisatie treft ook bekende games
De bezuinigingsronde heeft directe gevolgen voor de ontwikkeling van meerdere games. Het Canadese Montreal-team blijft werken aan de MOBA March of Giants, terwijl Crystal Dynamics in San Francisco doorgaat met een nieuwe Tomb Raider. Ook Maverick Games uit het Verenigd Koninkrijk blijft actief met een nog niet onthulde racetitel.
Toch betekent de koerswijziging een duidelijke stap terug voor Amazon in de gamesector. Ambitieuze projecten zoals een nieuwe The Lord of the Rings MMO zijn inmiddels geannuleerd, en het ooit veelbelovende New World krijgt geen nieuwe updates meer na de recente Nighthaven-patch.
Focus op cloud en AI
Amazon wil zijn gamediensten nauwer verbinden aan zijn cloud-ecosysteem, met Luna als belangrijkste platform. De afgelopen weken verschenen daar experimentele partygames als Courtroom Chaos (met een AI-versie van Snoop Dogg) en King of Meat, die echter nauwelijks spelers trokken.
De nieuwe strategie draait volgens insiders om “AI-first games”: projecten die in korte ontwikkelcycli tot stand komen en gebruikmaken van de technologische infrastructuur van Amazon Web Services (AWS).
Tien jaar strijd, weinig succes
Amazon probeert al sinds 2012 een vaste plek te veroveren in de gamewereld, maar ondanks miljardeninvesteringen bleef een echte doorbraak uit. New World kende in 2021 een indrukwekkende start met 900.000 gelijktijdige spelers op Steam, maar verloor snel aan populariteit. Andere projecten, zoals de hero shooter Crucible, strandden nog sneller.
Met de recente reorganisatie lijkt Amazon zijn droom om een volwaardige uitgever te worden voorlopig op te geven. In plaats daarvan positioneert het bedrijf zich opnieuw als techleverancier voor de game-industrie, met nadruk op AI, cloudtechnologie en streaming: gebieden waar het wel marktleider in is.