In het verleden is er door Rockstar Games serieus overwogen om een Grand Theft Auto-game af te laten spelen in Tokio. Volgens een voormalig ontwikkelaar van Rockstar waren er concrete plannen om de serie buiten de VS te laten plaatsvinden, maar werden die uiteindelijk geschrapt.
Daarmee bleef GTA definitief verbonden aan Amerikaanse steden en thema’s. De Grand Theft Auto reeks staat al decennialang bekend om de fictieve versies van Amerikaanse steden. Liberty City, San Andreas en Vice City zijn gebaseerd op New York, Los Angeles en Miami. Zo’n 25 jaar geleden was er wel een korte uitstap naar Londen.
Plannen voor GTA Tokyo lagen op tafel
In een interview met GamesHub gaf de voormalig technisch directeur van Rockstar North aan dat er daadwerkelijk gesprekken zijn geweest over een GTA die zich in Tokio zou afspelen. Het idee was om een Japanse studio met de bestaande GTA-technologie te laten werken aan een eigen versie van de game.
“We hadden zelfs ideeën voor GTA games in Rio de Janeiro, Moskou en Istanbul. En ook Tokio is er bijna van gekomen. Een andere studio in Japan zou onze code gebruiken om GTA Tokyo te maken, maar uiteindelijk ging dat niet door”, aldus Obbe Vermeij voormalig technisch directeur, Rockstar North.
Volgens Vermeij was Tokio niet het enige alternatief dat werd besproken, maar wel het meest concrete plan. Toch besloot Rockstar uiteindelijk vast te houden aan het vertrouwde concept en de bekende omgeving.
GTA buiten de VS steeds onwaarschijnlijker
Sinds de release van GTA 5 is de schaal van de franchise enorm gegroeid. De budgetten zijn hoger dan ooit en de verwachtingen rond GTA 6 zijn ongekend. Juist daardoor is de ruimte voor het experimenteren met andere locaties kleiner geworden, zo geeft Vermeij aan.
De voormalig technisch directeur stelt dat grote projecten met miljarden aan investeringen logischerwijs kiezen voor veilige keuzes. Amerikaanse steden zijn wereldwijd herkenbaar, zelfs voor spelers die er nooit zijn geweest. Die herkenbaarheid maakt het eenvoudiger om een breed publiek aan te spreken.
Hoewel fans regelmatig speculeren over nieuwe locaties, zoals Zuid-Amerika of het Caribisch gebied, acht Vermeij die kans klein. Volgens hem weegt de extra ontwikkeltijd niet op tegen de meerwaarde van een minder bekende setting.
Hij noemt dat een locatie buiten de gebruikelijke kaders vooral als idee aantrekkelijk klinkt, maar in de praktijk lastig te verkopen is aan een wereldwijd publiek. Ook uitbreidingen richting bijvoorbeeld Colombia of eilanden in het Caribisch gebied acht hij onwaarschijnlijk.
Drugsroutes pasten thematisch wel
Vermeij geeft wel aan dat hij persoonlijk graag meer had gezien met internationale drugsroutes binnen de GTA-games. Dat thema past volgens hem goed bij de serie en is intern vaker besproken. Toch bleef het volgens de voormalig technisch directeur bij ideeën.
Volgens de voormalig ontwikkelaar was de conclusie steeds hetzelfde: de extra complexiteit en ontwikkelkosten stonden niet in verhouding tot wat het zou opleveren. Daardoor bleef GTA trouw aan de VS en lijkt een uitstap naar steden als Tokio definitief verleden tijd.
De onthulling van Obbe Vermeij komt een paar maanden nadat Chris Deering van Sony en Kelly Sumner van Take Two in oktober vertelden dat de exclusieve samenwerking met GTA het “keerpunt is geweest in het succes van de PlayStation 2”. Sumner bevestigde dat Sony niet alleen een exclusiviteits deal voorstelde, maar ook financiële steun bood.