De Senaat van New Jersey heeft onlangs een belangrijke stap gezet in de bescherming van studenten.
Met een unanieme stem is wetsvoorstel A1715 aangenomen.
Deze nieuwe wet verplicht openbare hogescholen en universiteiten om structureel aandacht te besteden aan de gevaren van gokverslaving.
Het voorstel ligt nu op het bureau van gouverneur Phil Murphy. Zodra hij zijn handtekening zet, gaat de wet direct in en verandert het campus leven voor duizenden jongeren.
Het is een duidelijk signaal dat de overheid gokproblemen onder jongeren eindelijk serieus neemt.
Voorlichting als vast onderdeel van het semester
Wat houdt deze wet precies in voor de studenten?
Het is de bedoeling dat onderwijsinstellingen niet langer wegkijken bij gok problematiek.
De wet verplicht universiteiten om minstens één keer per semester de handen ineen te slaan met de Council on Compulsive Gambling of New Jersey.
Dit is een organisatie die gespecialiseerd is in het helpen van mensen die de controle over hun gokgedrag kwijt zijn.
Ze komen naar de campus om voorlichting te geven over de risico’s die gokken met zich meebrengt.
Het gaat hierbij niet alleen om een saai praatje, maar om concrete informatie over hulpverlening en het bestaan van zogenaamde zelfuitsluiting programma’s.
Dit zijn systemen waarbij een gokker zichzelf vrijwillig de toegang tot goksites of casino’s kan ontzeggen.
Daarnaast moeten universiteiten op drukke plekken educatief materiaal ophangen en duidelijk laten zien waar studenten terechtkunnen als ze merken dat het misgaat.
Verandering in de aanpak
Het is interessant om te zien hoe het wetsvoorstel in de loop van de tijd is veranderd.
In eerdere versies lag de nadruk erg op de samenwerking tussen universiteiten en gok bedrijven.
Veel onderwijsinstellingen hadden namelijk contracten met sportweddenschap-bedrijven om geld te verdienen.
Hierdoor werden studenten op de campus constant geconfronteerd met reclames voor gokken.
In de uiteindelijke versie van de wet is die directe koppeling met commerciële partners losgelaten.
Eerdere discussies gingen vooral over sportbetting-partnerschappen en de waarschuwingsplicht richting studenten
De focus is nu verschoven naar doorlopende educatie voor iedere student, ongeacht of de universiteit nu wel of geen dealtjes heeft met gokkantoren.
Het doel is simpel: zorgen dat studenten weerbaar worden tegen de verleidingen van het gokken.
Waarom studenten een risicogroep vormen
Volgens deskundigen en voorstanders van de wet is deze actie hard nodig. Studenten komen tegenwoordig vaker dan ooit in aanraking met gokken.
Denk aan de talloze apps voor sportweddenschappen die tijdens elke wedstrijd reclame maken op sociale media.
Omdat gokken in de staat New Jersey steeds verder wordt gelegaliseerd, neemt de blootstelling alleen maar toe.
Voor een student die misschien al krap bij kas zit, kan de verleiding om ‘snel wat bij te verdienen’ met een weddenschap heel groot zijn.
Door vroeg en herhaaldelijk voorlichting te geven, hoopt de overheid te voorkomen dat dit risicogedrag uitmondt in een echte verslaving.
Een gokverslaving kan namelijk verwoestende gevolgen hebben voor de studieprestaties, de mentale gezondheid en de financiële toekomst van jonge mensen.
Het voorkomen van problemen is in dit geval veel effectiever dan het achteraf proberen op te lossen van schulden of psychische klachten.
De gevaren van illegale en buitenlandse goksites
De nieuwe wet in New Jersey past in een grotere beweging waarbij overheden wereldwijd waarschuwen voor de gevaren van gokken, en dan specifiek het illegale aanbod.
De FBI heeft bijvoorbeeld onlangs gewaarschuwd voor de stijgende populariteit van buitenlandse goksites onder Amerikaanse burgers.
Ze wezen op de enorme risico’s van fraude en criminaliteit die hierbij komen kijken.
Het probleem met deze buitenlandse sites is dat ze vaak geen vergunning hebben in de Verenigde Staten.
Hoewel ze in hun eigen land misschien legaal zijn, vallen ze buiten het Amerikaanse toezicht.
Dit betekent dat als een student zijn geld kwijtraakt door fraude of als een site weigert uit te betalen, er geen enkele instantie is die hem kan helpen.
De wet A1715 probeert studenten ook hiervan bewust te maken, zodat ze niet in de val van onbetrouwbare aanbieders trappen.
Online casino’s en de noodzaak van preventie
Een ander punt van zorg is dat het gokgedrag van jongeren steeds vaker verschuift naar internationale platforms.
Veel jongeren belanden op websites van een buitenlands online casino.
Het lastige aan deze platforms is dat de beschermingsmechanismen vaak veel zwakker zijn dan bij lokale, gereguleerde aanbieders.
Er is minder controle op hoeveel iemand uitgeeft en hulpverlening is vaak lastig te vinden of helemaal niet aanwezig.
Beleidsmakers vinden het daarom essentieel dat er op jonge leeftijd, dus tijdens de studietijd, al aan preventie wordt gedaan.
Als studenten eenmaal weten hoe deze systemen werken en wat de risico’s zijn, zijn ze minder snel geneigd om grote bedragen te verliezen op onduidelijke websites.
De urgentie is hoog, want de techniek achter online gokken wordt steeds geavanceerder en verslavender.
Een toekomst met meer bewustwording
Het traject van wetsvoorstel A1715 is vlot verlopen. Nadat het begin 2024 werd ingediend, kreeg het begin 2025 na een unanieme goedkeuring in de Assemblee echt vaart.
Er zijn enkele aanpassingen gedaan om de praktische uitvoering makkelijker te maken voor de universiteiten.
Zo is er nu duidelijkheid over hoe vaak de voorlichting moet plaatsvinden en welke organisaties daarvoor mogen worden ingeschakeld.
Als gouverneur Murphy zijn handtekening zet, moeten alle hogescholen in New Jersey meteen aan de slag.
Het is een grote verandering: gok preventie wordt een vast onderdeel van het campus leven, net zoals voorlichting over alcohol of veilig vrijen dat al jaren is.
Hiermee kiest New Jersey voor een moderne aanpak waarbij bewustwording en vroege steun belangrijker zijn dan alleen maar straffen als het al te laat is.
Het is een hoopvolle stap naar een veiligere leeromgeving voor alle studenten.