In Japan is grote ophef ontstaan nadat negen politieagenten uit de prefectuur Hyogo disciplinair zijn gestraft.
De reden? Ze hielden zich in hun vrije tijd bezig met illegaal online gokken.
Deze zaak laat zien hoe ontzettend streng Japan is als het gaat om gokken op internet.
Het verbod wordt daar heel breed gehandhaafd en de overheid maakt geen uitzondering, zelfs niet voor de mensen die de wet eigenlijk moeten beschermen.
Duizenden weddenschappen via de smartphone
De details van het onderzoek zijn opmerkelijk.
Volgens Japanse media gebruikten de agenten hun eigen smartphones om toegang te krijgen tot online casino’s. Zes van de betrokkenen werkten nota bene op hetzelfde politiebureau.
Een van de agenten, een twintiger met een relatief hoge rang, bleek wel heel erg actief te zijn geweest. Tussen december en juni plaatste hij meer dan 3.000 weddenschappen.
In totaal ging er een bedrag van ongeveer 5 miljoen yen doorheen, wat omgerekend tienduizenden euro’s zijn.
Verleiding van het snelle geld
Het meest pijnlijke aan de situatie is hoe het balletje is gaan rollen. De agent kwam in aanraking met het online casino via een directe collega.
Ook agenten van andere afdelingen, zoals de recherche in de stad Kobe, deden mee aan de illegale activiteiten.
Ondanks dat deze mensen dagelijks met de wet werken en precies wisten dat hun gedrag strafbaar was, konden ze de verleiding van het snelle geld en de spanning blijkbaar niet weerstaan.
Zware sancties voor de wetsdienaren
De politie in Hyogo heeft de zaak niet zomaar in de doofpot gestopt.
In plaats van een intern gesprek zijn alle negen agenten direct doorverwezen naar het Openbaar Ministerie.
De straffen die ze kregen opgelegd zijn niet mis: van flinke salarisverlagingen tot schorsingen van wel zes maanden.
Een van de agenten was eerlijk over zijn fouten en gaf toe dat hij beter had moeten weten.
Hij erkende publiekelijk dat online gokken in Japan simpelweg verboden is en dat hij de wet heeft overtreden.
Pachinko
In dezelfde periode werden nog eens negen andere agenten gestraft voor ander wangedrag, zoals drinken tijdens werktijd of het spelen van pachinko (een populair Japans gokspel dat in een grijze zone van de wet valt).
Wat opvalt aan de Japanse aanpak is dat ook de leidinggevenden van deze agenten straf kregen.
In Japan vindt men namelijk dat de top van de organisatie verantwoordelijk is voor het gedrag van de werknemers.
Van de politie wordt verwacht dat ze een perfect voorbeeld zijn voor de rest van de samenleving.
Een streng verbod versus de verleiding van het internet
De affaire legt bloot hoe scherp de Japanse wetgeving eigenlijk is.
In veel Europese landen kun je legaal gokken als een site een vergunning heeft, maar in Japan is online gokken bijna volledig verboden.
Toch blijft de verleiding groot. Dat komt vooral omdat buitenlandse platforms makkelijk te bereiken zijn via internet en spelers daar vaak denken anoniem te kunnen blijven.
Dat zelfs agenten de fout in gaan, bewijst hoe lastig het voor een overheid is om gokgedrag volledig onder controle te houden.
Zuid-Korea heeft jacht geopend
Japan is overigens niet het enige land in Azië dat de jacht op illegale gokkers heeft geopend. In Zuid-Korea gaan ze zelfs nog een stapje verder.
Daar krijgen burgers een financiële beloning als ze tips geven over illegale goksites. Deze beloningen kunnen oplopen tot tienduizenden euro’s.
De Zuid-Koreaanse overheid hoopt zo meer grip te krijgen op een markt die zich steeds vaker verplaatst naar versleutelde apps zoals Telegram of betalingen met cryptomunten.
Wereldwijde verschillen in gok wetgeving
De aanpak in Azië is heel anders dan we in het Westen gewend zijn.
In Nederland mag je bijvoorbeeld gewoon gokken op sites die een vergunning hebben van de Kansspelautoriteit.
In Japan wordt echter elke vorm van een online casino gezien als illegaal online gokken. Dit grote verschil in aanpak zorgt ervoor dat buitenlandse platforms wereldwijd blijven groeien.
Ze proberen altijd mazen in de wet te vinden om spelers uit landen met een verbod toch te laten online gokken.
Men blijft de gok wagen
De gebeurtenissen in Hyogo laten zien dat alleen strenge wetten niet genoeg zijn om gokken uit te bannen.
Zelfs als de pakkans hoog is en de straffen zwaar zijn, blijven mensen de gok wagen.
Voor de Japanse politie is dit incident de reden om de trainingen over ethiek en gedrag flink te verscherpen.
Ze willen er alles aan doen om te zorgen dat hun eigen personeel de wet niet alleen handhaaft, maar deze ook zelf tot in de puntjes naleeft.
Het vertrouwen van de burger in de politie staat immers op het spel.