Las Vegas geldt al decennia als een vergrootglas voor de staat van Amerika.
Wie wil begrijpen hoe het land ervoor staat, hoeft alleen maar naar de felverlichte Strip te kijken.
De conclusie eind 2025 is dubbel. De nood is niet direct hoog, maar de stad heeft duidelijk betere tijden gekend.
Een afkoeling zichtbaar
De afgelopen maanden is een afkoeling zichtbaar die in Las Vegas nauwelijks te verhullen valt.
Het aantal bezoekers ligt dit jaar ongeveer zeven procent lager dan vorig jaar. In de zomer liep dit verschil zelfs op tot tien procent.
Daarmee blijven de bezoekersaantallen ruim onder het niveau van voor corona.
Volgens cijfers van de Las Vegas Convention & Visitors Authority zijn de totale inkomsten van de stad met veertien procent gedaald, terwijl er ook minder werd gegokt, ongeveer drie procent.
Een stad die zichzelf te duur maakte
Economische onzekerheid speelt een rol, maar minstens zo belangrijk is dat Las Vegas zichzelf uit de markt heeft geprijsd.
Hotelkamers van rond de tweehonderd dollar per nacht zijn inmiddels normaal geworden. Tegelijk zijn eten en drinken fors duurder dan een paar jaar geleden.
Daar komt vaak nog een verplichte resort fee bovenop, gemiddeld zo’n veertig dollar per nacht, voor voorzieningen die in veel andere steden gewoon inbegrepen zijn.
Zelfs de bezoekers die nog wel komen, houden de hand op de knip. Restaurants, winkels en andere bedrijven zien hun omzetten dalen.
Afgelopen zomer probeerden hotels tijdelijk de resort fee af te schaffen, in de hoop dat dit meer boekingen zou opleveren. Dat effect bleef vrijwel uit.
Sinds oktober is de toeslag weer volledig ingevoerd, omdat het bestaande verdienmodel anders te hard onder druk komt te staan.
Onder de psychologische grens
Op papier lijken de dalingen beperkt, een paar procent hier en daar. Toch waarschuwen kenners voor een kritische ondergrens.
De bezettingsgraad van hotels is onder de psychologische grens van tachtig procent gezakt. Vooral de luxe hotels aan de Strip voelen de pijn.
Het gemiddelde kamertarief daalde naar 163,64 dollar in juni 2025. Ook de opbrengst per kamer lag duidelijk lager dan in 2024, wat doorwerkt in de winstgevendheid.
Ondanks deze signalen overheerst bij grote casino- en hotelconcerns nog steeds het idee dat kleine aanpassingen voldoende zijn.
Las Vegas heeft immers geen echte concurrent die hetzelfde totaalpakket biedt.
Wie deze mix van casino’s, shows en entertainment zoekt, moet naar de Mojavewoestijn afreizen, zo luidt de overtuiging.
Extra kwetsbaar bij economische tegenwind
Die zelfverzekerdheid wordt getest door bredere economische signalen. Het Internationaal Monetair Fonds waarschuwt voor kwetsbaarheden in de Amerikaanse economie.
Analisten wijzen op hoge schulden bij consumenten en een tanend vertrouwen dat zelfs lager ligt dan tijdens de crisis van 2008.
Mocht daar een recessie bovenop komen, dan is Las Vegas extra gevoelig voor schokken.
De herinnering aan 2008 is nog altijd aanwezig. Destijds balanceerde de stad op de rand van een faillissement en was een kapitaalinjectie van investeerder Sheldon Adelson nodig om het geheel overeind te houden.
Adelson is inmiddels overleden en het is onzeker wie zo’n rol in de toekomst zou kunnen vervullen als de situatie opnieuw verslechtert.
Gokken blijft de motor
Na de crisis van 2008 probeerde Las Vegas meer te leunen op shows, sport en luxe dining, maar gokken blijft de kern van het verdienmodel.
Juist daar ontstaat spanning. Door tegenvallende cijfers hebben casino’s de winkansen bij spellen als blackjack en gokkasten subtiel aangepast in hun eigen voordeel.
Dat zorgt ervoor dat een deel van de spelers uitwijkt naar alternatieven, zoals het best uitbetalende online casino.
Tegelijk blijft de aantrekkingskracht van grote geldprijzen onverminderd sterk. De recente Powerball-trekking waarbij op kerstavond een jackpot van 1,8 miljard dollar viel, laat zien hoe diep die fascinatie met kansspelen zit, vooral in onzekere tijden.
Optimisme met een dunne onderlaag
Wie vandaag over de Strip loopt, ziet weinig tekenen van doemdenken.
Casino’s draaien dag en nacht, gokkasten rinkelen al vroeg in de ochtend en bezoekers blijven hopen op die ene grote klapper.
Dat optimisme is diep verankerd in Las Vegas, net als in Amerika zelf.
Tegelijk hangt er onder de glans een voelbare spanning. Als de economie verder verzwakt, is niet de vraag of Las Vegas dat zal voelen, maar hoe hard.