In een wereld met miljoenenpijzen en voortdurende toeters en bellen zijn verschillende gokkers er toch in geslaagd om op te vallen in de menigte en eeuwige roem te behalen. Dat deden zij door mega winsten binnen te slepen of andere uitzonderlijke resultaten te behalen.
Hieronder vind je een overzicht 10 van die namen die een stempel drukten op de casino wereld en de spellen die zij speelden. In dit overzicht komt onder meer Don Johnson voorbij die met zijn wint van $ 15 miljoen al de aandacht wist te trekken van onder meer Bloomberg:
Don Johnson, een high roller uit Las Vegas, won miljoenen met blackjack. Hij loog niet, bedroog niemand en speelde niet vals. Hij wist simpelweg hoe het spel werkt. Zo transformeerde hij zich van een middelmatige kaartspeler tot de man die $ 15 miljoen won van enkele van de grootste casino’s ter wereld.
Bloomberg, This Man Won $15M at Blackjack, How Did He Do It?
Archie Karas: poker, pool en craps
Archie Karas geldt als het schoolvoorbeeld van een “alles-of-niets” speler. Hij arriveerde in 1992 in Las Vegas met een minimaal startkapitaal, waarna hij dankzij een lening van $ 10.000 begon te spelen. Wat volgde was een jarenlange reeks waarin hij miljoenen wist te winnen met poker, pool en andere high-stakes casino spellen.
Karas speelde naar eigen zeggen aan tafels met extreem hoge limieten en was bereid om risico te nemen. Zijn totale winst liep volgens schattingen op tot $ 40 miljoen. Ondanks zijn miljoenenwinsten raakte hij ook weer al zijn geld kwijt. Toch geldt zijn reeks nog altijd als één van de meest extreme voorbeelden.
Kerry Packer: blackjack
De Australische mediamagnaat Kerry Packer stond bekend om zijn enorme inzetten aan de blackjack tafel. Zijn gok carrière kent zowel grote verliezen als uitzonderlijke winsten. Zo zou hij in korte tijd tientallen miljoenen hebben gewonnen aan blackjack tafels, maar ook miljoenen hebben verloren.
Zijn manier van spelen had directe impact op casino’s. In Las Vegas zou een casino tijdelijk zijn gesloten vanwege een tekort aan contant geld na een winst van Packer. Daarmee werd hij symbool voor gokken op een schaal die voor de meeste spelers ondenkbaar is.
Don Johnson: blackjack
Don Johnson liet zien dat blackjack niet alleen draait om kaarten, maar ook om voorwaarden. In Atlantic City wist hij de casino’s regels in zijn voordeel te laten aanpassen, met gunstige spelregels en compensaties voor verliezen.
Door die combinatie creëerde hij een statistisch voordeel. In een periode van zes maanden won hij naar eigen zeggen $ 15 miljoen. Zijn verhaal wordt nog altijd aangehaald als voorbeeld van hoe regels bepalend kunnen zijn voor de uitkomst en zelfs Bloomberg wijdde er een reportage aan.
Phil Ivey: poker en baccarat
Phil Ivey behoort tot de meest succesvolle pokerspelers ooit en dat leverde hem in totaal 10 WSOP-bracelets op. Naast zijn activiteiten aan de pokertafel kwam hij in het nieuws door zijn baccarat winsten bij casino’s in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk.
Hij zorgde naar eigen zeggen voor extra voordeel door gebruik te maken edge sorting, een techniek waarbij kleine verschillen op speelkaarten worden benut.
Edward Thorp: blackjack
Edward Thorp veranderde de kijk op blackjack met zijn boek Beat the Dealer. Daarin beschreef hij hoe blackjack spelen met kaarten tellen kan worden gewonnen.
Later paste Thorp dezelfde principes toe in de financiële wereld. Zijn succes buiten het casino onderstreepte dat kansberekening en discipline doorslaggevend kunnen zijn.
Billy Walters: sportweddenschappen
Billy Walters bouwde zijn reputatie als succesvolle gokker op met sportweddenschappen, waarbij hij sterk leunde op statistische analyse. Hij richtte zich daarbij lange tijd op markten waar bookmakers werkten met gunstige odds.
Zijn bekendste recente succes was een grote inzet op de Super Bowl van 2024, waarmee hij $ 3.5 miljoen won. Walters gaf aan dat hij daarbij uitging van een berekend voordeel van 6%. Ondertussen rekenen Amerikaanse bookmakers in aanloop naar het WK 2026 op een record omzet. Het WK wordt georganiseerd in de VS, Canada, en Mexico.
William Lee Bergstrom: craps
William Lee Bergstrom, beter bekend als The Suitcase Man, werd beroemd door een enkele worp met craps. Hij zette daarbij in één keer meer dan $ 500.000 in op één worp en won.
Later probeerde hij dat te herhalen met nog hogere inzetten, maar dat was zonder succes. Zijn verhaal staat symbool voor opportunistisch gokken waarbij alles afhangt van één moment. Spelers die winsten najagen worden afgeraden om het voorbeeld van Bergstrom te volgen.
Nick “The Greek” Dandolos: poker en paardenraces
Nick Dandolos werd vooral bekend door een marathon poker duel met Johnny Moss dat maanden duurde. Hoewel hij dat duel verloor, droeg het bij aan zijn reputatie als succesvolle gokker. In 1979 werd hij opgenomen in de Poker Hall of Fame.
Naast poker boekte “The Greek” ook successen met paardenraces.
Stu Ungar: gin rummy en poker
Stu Ungar stond bekend om zijn uitzonderlijke geheugen en inzicht. Hij domineerde eerst gin rummy en stapte later over op poker, waar hij 5 WSOP-bracelets won.
Zijn carrière werd gekenmerkt door succes aan tafel, maar ook door de nodige persoonlijke problemen. Hij overleed op jonge leeftijd, wat zijn status als legende versterkte.
Dan Bilzerian: poker
Dan Bilzerian is een naam die de nodige discussie oproept. Bilzerian claimt grote winsten met poker en presenteert zichzelf op sociale media als extreem gewild en succesvol. Zijn vermogen wordt geschat op $ 200 miljoen.
Op sociale media pronkt Bilzerian met geld, vrouwen en luxe. Ook was de gokker/influencer te zien als personage in de Hollywood film Olympus Has Fallen. Bilzerian verschijnt regelmatig in het bijzijn van beroemdheden zoals Drake, die op zijn beurt ook bekend staat om zijn flamboyante speelgedrag aan de roulettetafel.