In het Verenigd Koninkrijk groeit de aandacht voor de relatie tussen hormonen en problematisch gokgedrag.
Aanleiding is een recente reportage van de BBC over vrouwen bij wie de drang om te gokken samenvalt met specifieke fases van de menstruatiecyclus.
Het verhaal laat zien dat lichamelijke schommelingen invloed kunnen hebben op impulsiviteit, besluitvorming en het gebruik van gokken als manier om met emoties om te gaan.
Persoonlijke verhalen maken het probleem tastbaar
In de reportage vertellen meerdere vrouwen hoe hun gokdrang sterker werd vlak voor of tijdens hun menstruatie. Abbie Harvey uit Wales beschrijft hoe ze in die periodes vrijwel geen weerstand meer voelde tegen online gokken. Zelfs korte autoritten waren genoeg om haar te laten stoppen en inzetten te plaatsen. Gokken werd voor haar een manier om hevige emoties te dempen, terwijl de gevolgen zich opstapelden in financiële problemen en sociaal isolement.
Ook Kiki Marriott herkende dit patroon. Zij merkte dat vooral in de week vóór haar menstruatie haar impulsiviteit toenam. In die fase nam ze grotere risico’s, speelde ze langer door en verloor ze sneller de controle. Volgens haar was juist het samenvallen van hormonale schommelingen en verslavingsgevoelig gedrag bepalend voor hoe diep ze in haar gokproblemen verzeild raakte.
Klinische observaties bevestigen het beeld
Beide vrouwen kregen behandeling in Parkland Place, een gespecialiseerde kliniek in Noord-Wales. Hulpverleners daar signaleren al langer dat menstruatiecycli invloed kunnen hebben op de intensiteit van gokgedrag. Tijdens behandeltrajecten houden zij hier bewust rekening mee, bijvoorbeeld door extra ondersteuning te bieden in periodes waarin de kans op terugval groter is.
Volgens medewerkers van de kliniek maakt deze benadering het mogelijk om eerder in te grijpen. Door patronen te herkennen, kan begeleiding beter worden afgestemd op momenten waarop iemand extra kwetsbaar is, in plaats van pas te reageren wanneer problemen escaleren.
Wetenschappelijk onderzoek in ontwikkeling
De observaties uit de praktijk krijgen inmiddels een wetenschappelijke basis. Onderzoekers van de University of Birmingham zijn samen met de Gordon Moody charity gestart met een meerjarig onderzoek naar de mogelijke samenhang tussen hormonale veranderingen en verslavingsgedrag. Daarbij kijken ze niet alleen naar de menstruatiecyclus, maar ook naar ovulatie, zwangerschap en menopauze.
Het doel is beter te begrijpen waarom sommige vrouwen in bepaalde fases vatbaarder zijn voor risicovol gedrag, waaronder intensief online gokken. Door deze biologische factoren mee te nemen, hopen onderzoekers een completer beeld te krijgen van de mechanismen achter gokverslaving.
Hoe hormonen gedrag kunnen beïnvloeden
Volgens clinici spelen hormonale fluctuaties mogelijk een directe rol bij impulsiviteit en beloningsgevoeligheid. Veranderingen in progesteron of schommelingen rond de ovulatie kunnen het brein gevoeliger maken voor prikkels die snelle beloning beloven. Gokken, waar spanning en winstverwachting centraal staan, kan daardoor extra aantrekkelijk worden.
Er wordt zelfs onderzocht of hormonale therapieën, zoals anticonceptie of hormoon vervangende behandelingen, invloed kunnen hebben op de intensiteit van gokdrang. Hoewel deze ideeën zich nog in een vroeg stadium bevinden, wijzen ze op nieuwe mogelijke routes voor preventie en behandeling.
Bescherming van kwetsbare groepen
De BBC-rapportage past in een discussie over de impact van gokken en de bescherming van kwetsbare groepen. In het VK neemt namelijk de politieke druk toe om de gok wetgeving te herzien. Zo groeit de roep om de zogeheten ‘aim to permit’-regel af te schaffen, een bepaling die lokale overheden richting goedkeuring van nieuwe goklocaties duwt.
Tegelijkertijd verschuift ook de publieke houding tegenover gokken. Recente peilingen laten zien dat steeds meer Britten gokken niet langer zien als een onschuldig tijdverdrijf, maar als een bron van maatschappelijke schade. Vooral de zichtbaarheid en toegankelijkheid van online gokken, dat dag en nacht beschikbaar is en nauwelijks natuurlijke remmen kent, speelt daarbij een grote rol.
Meer maatwerk in verslavingszorg
Voor hulpverleners onderstrepen de verhalen van Abbie en Kiki het belang van maatwerk in de verslavingszorg. Gokproblemen uiten zich niet bij iedereen op dezelfde manier en kunnen worden beïnvloed door biologische factoren die lange tijd onderbelicht zijn gebleven. Meer inzicht in deze wisselwerking kan leiden tot effectievere preventie en begeleiding, met specifieke aandacht voor vrouwen.
Onderzoekers benadrukken dat het niet gaat om het verbieden van gokken, maar om beter begrijpen wie extra risico loopt en waarom. Door hormonale invloeden mee te nemen in onderzoek en beleid hopen ze stappen te zetten richting meer gerichte bescherming en ondersteuning. De komende jaren moet blijken of deze aanpak leidt tot nieuwe inzichten die zowel de zorgpraktijk als het bredere gokbeleid blijvend kunnen beïnvloeden.