Illegale gokbedrijven gebruiken grote sporttoernooien steeds vaker als marketingvehikel. Tijdens de Australian Open werd dat duidelijk zichtbaar.
Onderzoek van The Guardian laat zien hoe niet-vergunde aanbieders het tennistoernooi gebruiken om hun platforms te promoten, ondanks een expliciet verbod op dit soort reclame.
Dat leidde tot nieuwe oproepen richting toezichthouders om steviger op te treden.
Australische autoriteiten en brancheorganisaties zien het probleem steeds groter worden. Offshore goksites richten zich bewust op lokale consumenten, maar vallen buiten het bereik van de Australische wetgeving.
Spelers die daar belanden missen bescherming en lopen het risico dat winsten nooit worden uitgekeerd.
Grote sportevenementen blijken een aantrekkelijk doelwit. Ze stralen vertrouwen en legitimiteit uit, precies wat illegale platforms nodig hebben om twijfels bij spelers weg te nemen. Het tennistoernooi biedt daarvoor een perfect decor.
Promoties met schijn van legitimiteit
Een concreet voorbeeld is Vegastars, een niet-gelicentieerd e-casino dat via Instagram een actie lanceerde rond de Australian Open.
Volgers maakten kans op kaartjes voor een avondwedstrijd in Rod Laver Arena, gecombineerd met een vliegticket ter waarde van 500 dollar.
De promotie gebruikte zichtbaar het logo van de Australian Open, zonder officiële band met het toernooi. Australische gebruikers reageerden massaal op de post.
Voor toezichthouders was dit een teken hoe effectief zulke campagnes zijn, juist omdat ze inspelen op herkenning en vertrouwen.
Volgens hetzelfde onderzoek gebruikten minstens drie andere onvergunde aanbieders beelden van tennissers en toernooi logo’s en beelden.
Daarnaast startten zeker tien offshore platforms, ook wel bekend als casino zonder vergunning, online acties met een uitgesproken Australian Open-thema.
Druk op legale aanbieders groeit
Binnen de legale sector groeit de frustratie. Responsible Wagering Australia wijst erop dat giveaways, influencer-marketing en merkgebruik consumenten misleiden.
Voor veel spelers oogt het alsof deze platforms legaal opereren, terwijl dat niet zo is.
Volgens directeur Kai Cantwell laat dit zien hoe groot de handhavingskloof is. De openlijke inzet van dergelijke marketing tijdens een nationaal sportmoment bewijst hoe moeilijk het is om toezicht te houden in een digitale omgeving.
De Australische toezichthouder Acma bevestigde dat Vegastars als illegaal is aangemerkt. Internetproviders worden gevraagd de site te blokkeren. Ook andere platforms die in het onderzoek zijn genoemd liggen onder de loep.
Acma geeft aan dat websiteblokkades sinds 2019 hebben geleid tot het afsluiten van meer dan tweehonderd illegale goksites.
Toch blijft het een kat-en-muisspel. Zodra een domein wordt geblokkeerd, verschijnt vaak een nieuwe variant.
Rol van influencers onder vergrootglas
De zichtbaarheid van offshore goksites wordt versterkt door influencers. Dat maakt het probleem groter dan websites alleen.
Een Australische influencer promootte via Instagram een live betting-functie van Rainbet, een platform dat officieel zegt geen Australische spelers toe te laten.
De video verdween pas nadat er vragen over werden gesteld. Inmiddels onderzoekt Acma of deze promotie in strijd is met de wet.
Dit soort gevallen, ook bij ons in Nederland bekend, laat zien hoe snel bereik kan worden opgebouwd via influencers op sociale media, buiten traditionele reclameregels om.
Consumentenorganisaties pleiten daarom voor extra instrumenten. Lauren Levin, een belangenbehartiger van consumenten, stelt dat het blokkeren van betaalstromen effectiever kan zijn dan alleen websites afsluiten.
Landen als Duitsland en Noorwegen hanteren dat model al, waardoor illegale aanbieders financieel droog komen te staan.
Miljardenmarkt met lekken
De schaal van het probleem verklaart de felle toon in het debat. Australiërs gaven in 2023-2024 naar schatting 254 miljard dollar uit aan gokken. Het nettoverlies bedroeg ongeveer 32 miljard dollar.
Bijna 4 miljard dollar daarvan zou zijn weggevloeid naar offshore aanbieders. Dat bedrag groeit verder wanneer handhaving tekortschiet, zeker rondom grote sportmomenten.
Ook herkenbaar in Europa
De discussie beperkt zich niet tot Australië. Uit recent onderzoek blijkt dat in het Verenigd Koninkrijk vrijwel alle onderzochte illegale sportstreams gokreclames bevatten, terwijl het bereik van deze streams sterk is toegenomen.
Steeds komen daarbij dezelfde vragen terug: wanneer is een aanbod illegaal, en hoe ver reikt de verantwoordelijkheid van toezichthouders in een digitale markt zonder duidelijke grenzen?
De situatie rond de Australian Open bewijst vooral dat grote sportevenementen aantrekkelijk blijven voor illegale gokbedrijven.
Zolang merkgebruik, influencers en betaalroutes niet strikter worden aangepakt, verandert vooral de vorm van het probleem.
De komende maanden zullen moeten uitwijzen of toezichthouders bereid zijn die volgende stap daadwerkelijk te zetten.