Gokautomaten in Las Vegas zijn de afgelopen twintig jaar merkbaar minder aantrekkelijk geworden voor spelers.
Nieuw onderzoek van het Center for Gambling Research van de University of Nevada, Las Vegas laat zien dat de zogenoemde holdpercentages structureel zijn gestegen.
Dat zijn de delen van de inzetten die casino’s gemiddeld zelf houden. Vooral op de Las Vegas Strip liggen deze percentages inmiddels duidelijk hoger dan elders in Nevada.
Langjarige trend
De onderzoekers wijzen op een langjarige trend die teruggaat tot 2004. Ondanks maandelijkse schommelingen laten de cijfers over een langere periode een consistent beeld zien.
In heel Nevada nam de gemiddelde hold op gokkasten tussen 2004 en 2025 toe met ongeveer 26 procent. In Las Vegas zelf is die stijging het sterkst zichtbaar, met de Strip als absolute uitschieter.
Binnen de grote speelgebieden van Nevada lopen de cijfers uiteen. De Las Vegas Strip noteert een gemiddelde hold van 7,6 procent. Laughlin volgt met 7,4 procent en Downtown Las Vegas komt uit op 7,2 procent.
Ter vergelijking: in 2004 hielden casino’s op de Strip gemiddeld 5,8 procent van de inzetten vast. In 2024 was dat al opgelopen tot 7,9 procent.
Juridisch gezien is er niets onregelmatigs aan deze percentages. In Nevada mogen casino’s een maximale hold van 25 procent hanteren. De huidige cijfers blijven daar ver onder.
Toch laat het onderzoek zien dat de verschillen binnen de staat steeds scherper worden. Reno kent met 5,2 procent de laagste gemiddelde hold.
Het verschil tussen Reno en de Strip komt daarmee neer op zo’n 45 procent, een kloof die voor veel spelers voelbaar is.
Belang van gokkasten groot
Het belang van gokkasten voor de casinosector in Nevada is groot. In november, de meest recente maand waarover volledige cijfers beschikbaar zijn, boekten casino’s in de staat gezamenlijk 1,35 miljard dollar aan gokopbrengsten.
Daarvan kwam 873,4 miljoen dollar uit slot machines, bijna 65 procent van het totaal. Naarmate de hold verder stijgt, wordt dat aandeel steeds belangrijker voor de inkomsten van casino’s.
Voor spelers vertaalt een hogere hold zich simpelweg naar lagere winkansen op de lange termijn. Recreatieve gokkers merken dat hun speelsessie korter duurt en dat gewonnen bedragen sneller weer verdwijnen.
Daardoor zoeken steeds meer spelers bewust naar regio’s of aanbieders waar de uitkeringspercentages gunstiger zijn. Begrippen als gokkasten die het beste uitbetalen duiken steeds vaker op in vergelijkingen tussen casino’s en speelbestemmingen.
Transparantie over winkansen
Het contrast met online casino’s is opvallend. In de online markt staat transparantie over winkansen hoog op de agenda.
In Nederland speelt die discussie nadrukkelijk, mede door de recente verhoging van de kansspelbelasting. Sommige aanbieders overwegen aanpassingen om hun marges te beschermen, maar anderen maken juist expliciet de keuze om dat niet te doen.
Goldrun benadrukt bijvoorbeeld dat het zijn uitkeringspercentages hoog houdt ondanks de druk op de sector.
Verschil in benadering
Dat verschil benadrukt hoe anders fysieke en online casino’s omgaan met het vertrouwen van spelers. In Las Vegas lijken hogere slot holds een manier om inkomsten te stabiliseren in een lastiger markt.
Tegelijk proberen sommige online aanbieders zich te onderscheiden met voorspelbare voorwaarden en hogere theoretische uitbetalingen om spelers aan zich te binden.
De veranderingen beperken zich niet tot gokkasten. Ook in de casino’s zelf worden keuzes gemaakt die iets zeggen over de druk op het traditionele model.
Het Golden Gate Hotel & Casino liet recent weten volledig te stoppen met live dealers en over te stappen op elektronische tafelspellen.
Volgens het casino vormen hoge minimale inzetten bij klassieke tafels een drempel, terwijl elektronische varianten al vanaf één dollar speelbaar zijn.
Een stad die worstelt
Dat besluit past bij een stad die worstelt met dalende bezoekersaantallen en stijgende kosten.
Hotels, restaurants en entertainment in Las Vegas zijn duurder geworden, terwijl spelers kritischer zijn over wat ze terugkrijgen voor hun geld.
Hogere holdpercentages kunnen dat gevoel versterken, vooral bij bezoekers met een kleiner budget.
Tegelijk blijft Las Vegas voor veel mensen een unieke bestemming. Shows, sfeer en historie trekken nog altijd miljoenen bezoekers.
De vraag is vooral hoe lang het huidige evenwicht houdbaar blijft. Blijft de stad inzetten op hogere marges per speler, of volgt er een correctie om de aantrekkingskracht en het vertrouwen te versterken?
Het onderzoek van UNLV maakt in ieder geval duidelijk dat de speelervaring op de Strip objectief is veranderd. Voor spelers is dat een extra reden om bewuster te kiezen waar ze spelen, zowel fysiek als online.