Spelersvakbond VVCS waarschuwt dat gokken binnen het professionele voetbal steeds meer als normaal wordt gezien. Voorzitter Evgeniy Levchenko pleit voor structurele aandacht voor het onderwerp, vanwege de risico’s op verslaving en de financiële en psychische gevolgen voor spelers.
Regels duidelijk, praktijk weerbarstig
In een artikel in Trouw legt Levchenko uit dat de regels voor profvoetballers helder zijn: wedden op de eigen club, op wedstrijden binnen de eigen competitie of op jeugdwedstrijden is verboden. Ook het laten gokken door anderen namens een speler valt onder dit verbod.
Tegelijkertijd signaleert de vakbond dat de drempel om te gokken sterk is gedaald. Waar spelers vroeger fysiek naar een casino moesten, is tegenwoordig binnen enkele minuten een online gokaccount aan te maken. Levchenko ziet de legalisering van de online gokmarkt in 2021 als een belangrijke oorzaak, en noemt die beslissing “zeer onverstandig”.
Dat gokreclames daarbij een versterkende rol spelen, blijkt ook uit onderzoek naar de impact van gokreclames rondom het WK 2022, waaruit bleek dat advertenties direct leidden tot meer inzetten.
Uit onderzoek van de VVCS, een jaar na de legalisering, bleek dat ongeveer de helft van de profvoetballers weleens geld inzet op wedstrijden bij online bookmakers. Dat percentage maakt duidelijk hoe diep geworteld het gedrag inmiddels is.
Voorlichting en ervaringsdeskundigen
De vakbond zet actief in op bewustwording. Dit seizoen bezocht de VVCS de Onder 19- en Onder 21-selecties van alle Nederlandse betaaldvoetbalclubs, waar spelers uitleg krijgen over de regels en ervaringsdeskundigen vertellen over de gevolgen van problematisch gokgedrag.
Opvallend is dat Nederland volgens de IBIA (International Betting Integrity Association) vooralsnog niet voorkomt in internationale meldingen rond verdachte sportweddenschappen, al betekent dat volgens de vakbond niet dat de gevaren uitblijven.
Een van die ervaringsdeskundigen is Arne Nilis, voormalig profvoetballer en zoon van Luc Nilis. Hij kampte zelf met een gokverslaving en legt uit dat factoren als competitiedrang, vrije tijd en hogere inkomens het risico onder voetballers vergroten. Het idee dat spelers door hun voetbalkennis een voorsprong hebben op bookmakers speelt daarbij een rol, al klopt dat in de praktijk niet.
Nilis bevestigt dat gokken in elke kleedkamer waar hij speelde openlijk werd besproken, als vanzelfsprekend onderdeel van de cultuur. De VVCS heeft inmiddels een hulplijn voor problematisch gokgedrag ingericht. Over het gebruik ervan worden vanwege privacy geen cijfers gedeeld, maar Levchenko stelt dat de hulplijn voorziet in een behoefte.