Grand Theft Auto VI verschijnt zonder disc. Niet bij lancering op 19 november, en ook niet in de maanden erna. Dat bevestigt een bron aan The Hollywood Reporter, nadat een e-mail van Rockstar Support tijdelijk valse hoop wekte over een toekomstige fysieke editie.
Die e-mail verwees naar de “physical version” die al was aangekondigd, maar dat is slechts een downloadcode in een doosje. De beslissing van Rockstar is voor The Hollywood Reporter aanleiding om de bredere gevolgen te bespreken. Muziek verloor zijn fysieke dominantie door Napster en later Spotify. Film verloor die aan Netflix.
Nu neemt de grootste game ooit de fakkel over. De meest geanticipeerde game aller tijden drukt geen enkele disc, wat een signaalfunctie heeft voor de hele industrie.
Code in een doosje als compromis
De reden voor het aanbieden van een fysiek doosje met downloadcode is niet alleen nostalgie of collectorswaarde. Rockstar en Take-Two vermijden daarmee mogelijke antitrustklachten rondom de digitale monopolies van Sony en Microsoft op hun eigen platformen.
Retailers kunnen zo toch een product verkopen, al is de toegevoegde waarde voor de consument minimaal. Meerdere retailers weigeren de game dan ook al te verkopen zolang er geen echte disc in de doos zit.
Nadelen voor de consument
De nadelen voor de consument zijn concreet: geen doorverkoop, geen uitlenen aan vrienden en een enorm beslag op lokale opslag. Analisten schatten het ontwikkelbudget van GTA 6 op één tot anderhalf miljard dollar over dertien jaar ontwikkeling.
Dat verklaart zowel de prijzen van €79,99 en €99,99 als de keuze om fysieke retailmarges te omzeilen. Of er later alsnog een disc verschijnt is onzeker: een insider sprak eerder over een disc-editie die in december zou volgen, maar Rockstar heeft dat niet bevestigd.
