IO Interactive kondigt ontslagen aan nadat Xbox heeft besloten zich terug te trekken als uitgever van Project Fantasy. De online fantasy-RPG werd in februari 2023 aangekondigd, maar de samenwerking met Xbox is nu officieel beëindigd.
Dat bevestigde Xbox tegenover Bloomberg nadat gelekte FTC-documenten al de betrokkenheid van Microsoft als uitgever hadden onthuld. In een verklaring laat IO Interactive weten volledig achter Project Fantasy te blijven staan en de game alsnog te willen uitbrengen.
De studio benadrukt dat het de getroffen medewerkers zal ondersteunen. De makers van 007 First Light, dat eerder dit jaar uitkwam tot brede lof, worden nu hard geraakt door de koerswijziging bij Xbox.
Onderdeel van bredere Xbox-reorganisatie
De exit bij IO Interactive past in het bredere patroon van de Xbox-reorganisatie onder CEO Asha Sharma. Microsoft maakte eerder bekend een grote ontslagronde te plannen vanaf 6 juli, waarbij minstens vijf studio’s worden gesloten of afgesplitst.
Een woordvoerder van Microsoft stelde dat de totale investering in games gelijkblijft, maar dat er wordt bijgestuurd in welke projecten worden gesteund. Voor IO Interactive is dit een pijnlijke wending. De studio bouwde de afgelopen jaren aan twee grote projecten tegelijk: het succesvolle 007 First Light en het ambitieuze Project Fantasy.
Met het wegvallen van Xbox als financierende partij staat de toekomst van dat laatste project nu op losse schroeven, ook al beweert de studio vastberaden door te zetten.