Preview | MXGP: The Official Game – Naast dat we ons veel op het asfalt begeven met twee- en vierwielers, kunnen we natuurlijk ook off the road aan de slag. Daarvoor hadden we altijd de MXGP franchise van Milestone, totdat de reeks na de release van de laatste game in 2021 volledig van de radar verdween. Nu weten we waarom: Nacon heeft de licentie overgenomen en ontwikkelaar KT Racing zit nu op het project. De volgende telg in de franchise is MXGP: The Official Game, in ontwikkeling voor de PlayStation 5, Xbox Series X|S en pc. We zagen de game in actie op de gamescom en daar leerden we dat we precies krijgen wat we van de reeks gewend zijn.
Bouw je carrière op
Op het moment dat ontwikkelaar KT Racing met een racegame komt op basis van een licentie, weet je dat ze veel leentjebuur spelen. Dat hebben we bijvoorbeeld bij de rally games gezien, waarin het hele carrière aspect wel erg herkenbaar voorkwam. Als je de MXGP-games van Milestone hebt gespeeld, dan zal deze nieuwe game weinig anders aanvoelen dan eerdere delen in de franchise. Ook nu begin je weer onderaan de ladder en werk je je vanuit een juniorklasse op naar de top van het motorcrossen. Tussen het racen door krijg je te maken met wat managementzaken, maar het is vooral zorgen dat je uiteindelijk de kampioen op het hoogste niveau wordt.
Wat dat betreft weinig nieuws onder de zon en om het zo goed mogelijk te presenteren, heeft de ontwikkelaar een samenwerking met het officiële kampioenschap. Dit betekent dat de kalender, coureurs, motoren, sponsoren en meer allemaal overeenkomen met het kampioenschap in het echt. Hierdoor kun je thuis ervaren wat er daadwerkelijk in de sport gebeurt, wat gaat op basis van een traditiegetrouwe vertaling van de sport naar het scherm. Dus ja, men speelt heel erg op safe en dat is zeker niet erg, maar tijdens de presentatie hebben we niet echt onderscheid kunnen opmerken tegenover de eerdere delen.
De bekende modi
Zo kun je offline een eigen carrière opbouwen zoals zojuist geschetst. Daarnaast kun je natuurlijk time trials aangaan, een beetje met customization opties aan de gang en je kunt vrij rijden. De game biedt naast het officiële kampioenschap namelijk ook een open wereld aan, waarin allerlei objecten staan om overheen te springen. Ook tref je hier stukken racebaan, waar je lekker vrij kunt oefenen en de ontwikkelaar vertelde ons dat ze er collectables in zullen stoppen, zodat er een reden is om de wereld te verkennen. Daarnaast heeft KT Racing zichzelf als doel gesteld om in de toekomst een track editor toe te voegen, waarmee spelers hun eigen banen kunnen bouwen en delen met de wereld.
Dit is pas iets voor het volgende deel en zo zijn er nog wel meer ideeën waarmee de ontwikkelaar uit de voeten kan, maar dat past nu niet in de game die dit najaar verschijnt. In principe zijn ze de afgelopen jaren vooral bezig geweest met het leggen van een fundament en als de game succesvol genoeg is, gaan ze dat verder uitbouwen tot een meer uitgebreide game. Dus in die zin zal de eerste release ook een wat compacte uitgave zijn. Of dit ook invloed op de prijs heeft valt nog te bezien, maar we verwachten van wel. Dit maakt ook dat we weer terugkomen bij een eerder punt: het is vooral meer van hetzelfde zonder echt innovatie te brengen.
Al kiest de ontwikkelaar voor de multiplayer wel voor een ietwat andere aanpak. Ze bieden namelijk zelf races aan die rouleren na verloop van tijd. In tegenstelling tot veel andere racegames is het dus niet mogelijk om zelf lobby’s aan te maken. Dit doet de ontwikkelaar bewust. Ze weten uit ervaring dat hun online multiplayers vaak slechts een kleine groep spelers hebben en die wil men juist niet fragmenteren over allerlei races waar dan maar een paar mensen aan meedoen. Door dit op één centrale race te focussen, is de competitiviteit hoger en dat zou het speelplezier ten goede moeten komen.
Mooie presentatie
We zagen de game op de pc in actie, al zal MXGP ook naar de PlayStation 5 en Xbox Series X|S komen. Hoe de performance op die systemen is, is afwachten maar de pc-versie zag er alvast meer dan prima uit met genoeg details en variatie in de omgevingen. Belangrijk is ook dat de game is voorzien van terrain deformation, dus elke ronde is de modder weer wat anders en dat zorgt voor meer uitdaging. Die uitdaging beperkt zich ook niet louter tot de ondergrond, want het is optioneel mogelijk om een ‘dubbele besturing’ aan de gameplay toe te voegen.
Dit wil zeggen dat je standaard alleen de motor bestuurt en dan al met genoeg physics te maken krijgt vanwege de ondergrond. Voor de doorgewinterde speler is het echter ook mogelijk om de lichamelijke besturing aan te zetten, waarmee je de mogelijkheid hebt om naast je motor wat controle uit te oefenen over je coureur. Dit kan goed van pas komen bij het nemen van sprongen, het landen en het insturen van bochten, want de lichaamshouding is in deze sport van groot belang. Dit zal liefhebbers vast goed in de oren klinken en over de presentatie hiervan kunnen we kort zijn: het ziet er allemaal degelijk en natuurgetrouw uit.
Voorlopige conclusie
Nacon heeft nu de MXGP licentie in handen en het is KT Racing die er wat moois van mag maken. Ze doen dat in visueel opzicht zeker, want wat we hebben gezien zag er prima uit. Tegelijkertijd is het qua gameplay wel erg veilig. De game is precies wat je ook in eerdere delen zag, waardoor het meer als een update van het roster aanvoelt dan echt een volledig nieuwe game, de open wereld buiten beschouwing gelaten. Het feit dat de ontwikkelaar ook genoeg ideeën heeft die niet in deze game, maar de volgende zullen zitten zegt eigenlijk genoeg. Het is een opstapje naar meer. Daar is natuurlijk niks mis mee, maar als je een revolutie verwacht zal deze MXGP je dat nog niet gaan brengen.