Review | SpongeBob SquarePants: The Patrick Star Game

Review | SpongeBob SquarePants: The Patrick Star Game – Het is alweer tijd voor een nieuwe SpongeBob SquarePants-game, maar deze keer net wat anders dan we gewend zijn. Zoals de titel al zegt, is Patrick deze keer de “ster” van het avontuur. Uitgevers en ontwikkelaars proberen telkens weer hun eigen draai te geven aan een game in de wereld van onze vierkante vriend, en dit keer is het aan uitgever Outright Games en ontwikkelaar PHL Collective. Het is voor beide partijen hun eerste SpongeBob SquarePants-game, al zijn ze niet geheel onbekend met het thema. Ze houden zich voornamelijk bezig met games gericht op een jong publiek. Of SpongeBob SquarePants: The Patrick Star Game zichzelf een waardige plek weet te geven binnen de franchise, zullen we je in deze review vertellen.

Bikinibroek ligt aan je voeten

Eenmaal aangekomen in Bikinibroek zul je wakker worden in het huis van Patrick. Na een kleine tutorial waarin de besturing wordt uitgelegd, kun je gelijk aan de slag met de lijst aan opdrachten verspreid door de map. Ook kun je op de verschillende plekken waarin de map is opgedeeld “feats” voltooien, dit zijn kleine locatie-specifieke acties, soms in de vorm van een simpel raadsel. Hoe je jezelf over de map verplaatst laat ook niets aan de verbeelding over, maar hier zullen we niet al te veel over verklappen. Je krijgt als Patrick Ster de kans om je uit te leven in Bikinibroek en de stad op stelten te zetten. In deze op physics gebaseerde sandbox-game is het aan jou om de inwoners te helpen met uiteenlopende missies verspreid door de stad. Collectibles verzamelen, racen, krabburgers maken, vuilnis ophalen, niets is te gek. In ruil voor het voltooien van deze opdrachten ontvang je Sand Coins, waarmee je de iconische outfits van Patrick kunt ontgrendelen.

De game bouwt voort op de bekende Goat Simulator-formule. Een laagdrempelige game vol humor en gekkigheid, zonder een uitgebreid verhaal. Je krijgt alle vrijheid om te doen wat je wilt en zo goed als alles wat je tegenkomt is interactief. De map is redelijk compact en goed ingedeeld. Er zijn geen grote lege stukken aan terrein puur om opvulling te geven. Zo goed als elke plek die je kunt bezoeken is voorzien van leven. Het beperkt zich overigens wel tot het buitenleven, aangezien de gebouwen in de game niet toegankelijk zijn. Hoewel je alles kunt doen op je eigen tempo, is het natuurlijk wel van belang dat je in de time-trails ervoor zorgt dat je de snelste bent. Dit wordt de speler niet al te moeilijk gemaakt, aangezien het algemene niveau van de missies niet heel hoog is. Het is tijd om je gedachte even op nul te zetten en wat onnozel speelplezier te beleven.

Kleurrijk en stabiel, maar zeker niet perfect

Net als eerdere SpongeBob SquarePants-games is The Patrick Star Game weer een kleurrijke en vrolijke verschijning. Dit is niet alleen terug te zien in de stijl van de game, maar ook de muziek, een SpongeBob-tune is immers van mijlenver te herkennen. Over de graphics van de titel kunnen we niet van de toren blazen. Vergeleken met de andere SpongeBob SquarePants-games lijkt de visuele ervaring iets minder gedetailleerd. De game lijkt niet op een hoge resolutie te draaien, het oog zou al snel neigen naar 1080p. Op sommige momenten lijken bepaalde textures wat wazig en de kwaliteit hiervan, alsook die van de animaties zijn niet van het hoogste niveau. Daarnaast nemen de pop-ups bij het behalen van een missie of collectible het halve scherm in beslag, wat erg frustrerend kan zijn. De kwaliteit van de stemmen is dan weer prima, maar er viel wel te constateren dat het geluidsniveau niet altijd hetzelfde is. Als Sandy je vertelt over een mini-game, lijkt het niveau normaal, terwijl mevrouw Puff je de oren van de kop schreeuwt tijdens een race. Toch verdwijnen deze constateringen snel naar de achtergrond, als je er eenmaal in zit speelt de game lekker door.

Behalve de helderheid valt er niets aan te passen aan de grafische instellingen in The Patrick Star Game. Er zijn geen verschillende grafische modi waaruit gekozen kan worden. Gelukkig is de framerate van 60 frames per seconde stabiel en zijn we tijdens de game maar een tweetal visuele bugs tegengekomen, wat niet heel ongebruikelijk is voor een physics-based game. Je zult merken dat de inwoners van Bikinibroek vaak over de weg lopen en de auto’s niet voor je aan de kant zullen gaan. De voertuigen lijken niet bestuurd te worden door een slimme AI die jou er wel even langs laat. Dit kan vooral vervelend zijn tijdens een race of bij het ophalen van afval. Als er een voertuig met volle vaart op je afkomt, vliegen de vuilniszakken door de lucht en kun je de eerste plek van je race vaak wel vergeten.

We verlangen naar meer

Met om en nabij de acht uur aan gameplay om de platinum Trophy te behalen, is de content wel aan de magere kant. Zeker gezien het prijskaartje van 40 euro. Zoals we eerder aangaven krijg je een lijstje met quests en daar blijft het ook bij, er is geen verhaallijn in de game die je kunt volgen. Er is ook geen grote variatie in de verschillende quests. Bepaalde personages bieden in verschillende delen van de stad exact dezelfde missies aan. Ook moet je om bepaalde feats te behalen eten bezorgen met een busje waarin je van A naar B moet rijden, maar dit wordt erg snel saai en repetitief. De quests zijn simpel uitgewerkt en kort. Misschien is dit de manier van de ontwikkelaar om een gevoel van toegankelijkheid te creëren, maar we hadden toch graag een stuk meer content gezien. Je kunt jezelf dus afvragen of de game zijn volledige prijs waard is, of dat je hem beter in de sale kunt kopen.

Gespeeld op: PlayStation 5.
Ook beschikbaar voor: PlayStation 4, Xbox One, Xbox Series X|S, Nintendo Switch en pc.