Review | Sonic X Shadow Generations

Review | Sonic X Shadow Generations – Er zijn ontzettend veel herkenbare gamepersonages tegenwoordig en in het lijstje van de populairste mag Sonic the Hedgehog zeker niet ontbreken. De supersnelle egel weet met een langlopende franchise menig fan te bekoren. De ene game is natuurlijk beter dan de andere, maar het herkenbare concept van snelle gameplay en het verzamelen van gouden ringen is nog altijd onveranderd gebleven. Sonic is uiteraard niet het enige personage dat de aandacht weet te trekken: in zijn schaduw staat niemand minder dan… Shadow. In de game Sonic X Shadow Generations krijg je niet alleen een remaster van een gouden oude, maar ook een nieuw verhaal van Shadow om te beleven. Een pakket dat je eigenlijk niet mag missen!

Een flink pakket met een goede reden

Sonic X Shadow Generations biedt eigenlijk twee games voor de prijs van één. Sonic Generations is namelijk een remaster van de game die voor het eerst uitkwam in 2011 voor de PlayStation 3, Xbox 360 en Nintendo 3DS. Nu kun je de game opnieuw beleven, maar waarom is juist deze game gekozen, parallel aan een nieuw verhaal met Shadow? In Sonic Generations verstoort een losgeslagen monster de verjaardag van Sonic, waardoor alle vrienden in verschillende tijdsportalen worden gezogen. En Sonic moet iedereen zien te redden. De game heeft een klassieke opzet: in een witte wereld ga je van level naar level op zoek naar je vrienden en verzamel je de Chaos Emeralds om het tijdsmanipulerende monster tegen te houden. Tijdens dit avontuur kom je ook Shadow tegen…

Shadow Generations is een nieuw verhaal rondom Shadow dat parallel loopt met het verhaal van Sonic. Voor degenen die eerdere games hebben gemist, een kort overzicht: Shadow was een experiment, gecreëerd door Professor Gerald Robotnik uit alien-DNA, bedoeld als perfecte levensvorm. Het uiteindelijke doel was om Geralds kleindochter, Maria, te redden van een dodelijke ziekte. Maria en Shadow hadden een hechte band en waren beste vrienden. Op een dag deed de G.U.N. (Guardian Units of Nations) een inval op het ruimtestation ARK, waar Gerald, Maria en Shadow verbleven. Tijdens deze aanval werd Maria doodgeschoten, wat bij Shadow een afkeer tegen de mensheid teweegbracht (zoals te zien in Sonic Adventure 2, Shadow the Hedgehog en andere games). Jaren later, nadat Shadow zijn wrok tegen de mensheid heeft losgelaten en vrede heeft gesloten met Sonic, ontdekt hij een signaal dat afkomstig is van de ARK.

Shadow Generations begint met Shadow die het mysterieuze signaal onderzoekt, wat samenvalt met de verjaardag van Sonic. Op dat moment krijgt Shadow te maken met hetzelfde tijdsmanipulerende beest en komt hij, net als Sonic in Sonic Generations, terecht in een witte wereld waarin tijd geen rol speelt. Daar ontmoet hij niemand minder dan Black Doom, die zichzelf onthult als de oorzaak van deze chaotische situatie. Black Doom sloot destijds een deal met Professor Gerald om Shadow überhaupt te kunnen creëren. Nu moet Shadow een manier vinden om uit deze tijdloze wereld te ontsnappen, Sonic te helpen en Black Doom te stoppen voordat hij werelden vernietigt.

Shadow is cool

Door de combinatie van Sonic Generations met een nieuwe ervaring onder de naam Shadow Generations krijg je een uitgebreid verhaal om te beleven. Shadow Generations is een evolutie van wat Sonic Generations deed: ditmaal bevindt Shadow zich in een openwereldversie van de witte wereld, waarin veel te ontdekken valt, uitdagingen op je wachten, en zes verschillende levels te bezoeken zijn. Net als in Sonic Generations kun je elk level in 2D of 3D spelen. Alles bij elkaar voelt dit pakket als een ‘Best of Sonic’-game. De Shadow-levels zijn eerder herinterpretaties van bestaande levels uit games als Sonic Adventure 2 (2001), Sonic Heroes (2004), Sonic the Hedgehog (2006), Sonic Forces (2017) en meer. Het voelt echter niet als een simpele kopieer-en-plakactie. De levels zijn compleet vernieuwd en nemen voornamelijk inspiratie uit de sfeer en het ontwerp van de oudere tegenhangers. Dat maakt het geheel fris en origineel. De variatie zit er dus erg goed in.

Per game ben je ongeveer 4 á 5 uur bezig om door de hoofdverhalen heen te komen, en je kunt gerust nog een paar uur optellen om alle uitdagingen te voltooien en extra’s te unlocken. De game gaat over de toonbank voor € 49,99, wat een zeer aangename bijkomstigheid is gezien de content die je ervoor terugkrijgt. De game is ongelooflijk leuk, biedt genoeg content en is ook gewoon erg goed. Shadow is een tof personage, en de kans om Sonic Generations opgepoetst opnieuw te beleven, maakt dit een van de betere Sonic (of Shadow) games die er zijn. Vooral het design van de Shadow-levels spreekt boekdelen: snel, kleurrijk, gevarieerd in gameplay en grootschalig. Er gebeurt veel op je scherm, wat soms heerlijk overweldigend is om te zien.

De gameplay van Shadow biedt zelf ook iets meer diepgang dan die van Sonic. Omdat Shadow is ‘gekweekt’ uit alien-DNA, krijg je in de game verschillende speciale vaardigheden die je tijdens het rondschaatsen in de verschillende levels moet gebruiken. Denk aan elektriciteit schieten, een stukje vliegen of razendsnel over het water sjezen met een Venom-achtige pijlstaartrog—dit maakt de gameplay vooral erg divers. Doordat het zo leuk is, hadden we graag nog een level of twee/drie extra voor Shadow gezien. Er is genoeg te beleven in de witte wereld, maar het spektakel bevindt zich vooral in de zes andere werelden die je bezoekt. Daarnaast zijn er drie baasgevechten, die stuk voor stuk erg leuk zijn uitgewerkt, al wordt de game nooit echt uitdagend, waardoor je er redelijk snel doorheen gaat. Het is echter zó goed dat we eigenlijk alleen maar meer willen—een goed teken, zullen we maar zeggen.

Solide performance met een kanttekening

Sonic Generations is speelbaar in een strakke 4K met 60 frames per seconde. Wel zo fijn om qua performance de snelheid van de blauwe egel bij te kunnen houden. Bij Shadow Generations zijn er twee grafische modi: een Quality modus met 4K op 30fps en een Performance modus met 1440p op 60fps. Die Quality modus kun je gerust negeren, want zo’n snelle game wil je absoluut niet ervaren met een framerate lager dan 60fps. De Performance modus is dus bij uitstek de manier om de game te spelen, gezien de 60fps altijd stabiel blijft. De iets lagere resolutie moet je hierbij voor lief nemen, hoewel dat een punt is waar we graag overheen kijken.

Iets anders wat op grafisch vlak opvalt, is de wat hogere gamma-instelling van de game. Dit geeft een effect dat we ook kennen van de RE-engine (vooral zichtbaar in de Resident Evil-games), waardoor de kleurrijke werelden soms wat flets overkomen. Jammer, want de kleuren hadden best wat meer pit mogen hebben. Qua details en vooral met de overweldigende actiescènes is het echter allemaal uiterst tof gedaan. Gelukkig biedt een andere factor bovendien extra charme aan het geheel: de soundtrack is werkelijk genieten. Het verhoogt precies de juiste snelheid en sfeer, wat zorgt voor een harmonieuze presentatie.

Gespeeld op: PlayStation 5.
Ook beschikbaar op: PlayStation 4, Xbox One, Xbox Series X|S, Switch, pc.