Preview | WWE 2K25

Preview | WWE 2K25 – In het verleden was ontwikkelaar Yuke’s verantwoordelijk voor de WWE-games van 2K Games, maar in 2020 werd besloten dit over te hevelen naar Visual Concepts, bekend van hun NBA-titels. Echt een succes was het niet, want de game stelde teleur en dus besloot men een jaar pauze te nemen om de ontwikkelaar de tijd te geven stappen vooruit te maken. In 2022 keerde de franchise terug en sindsdien bouwt Visual Concepts de franchise gestaag uit met games die elk jaar beter worden. Voor dit jaar staat WWE 2K25 op de planning en wij vlogen naar Londen om te ontdekken wat we er zoal van mogen verwachten.

Een gloednieuw eiland

Een van de grootste vernieuwingen voor WWE 2K25 is de toevoeging van The Island. Dit is een nieuw, vrij toegankelijk gebied waarin je als speler allerlei dingen kunt doen. Denk aan gevechten aangaan, maar ook met mensen praten, in-game items kopen en meer. Dit is duidelijk geïnspireerd door The City, wat we in de NBA 2K-games zien. Hoewel dit de grootste toevoeging aan WWE 2K25 is, is dat precies hetgeen wat nog ontbrak in de preview code. Dus we moeten meer informatie daarover schuldig blijven, al zijn we natuurlijk heel erg benieuwd wat het zoal te bieden heeft in een WWE-jasje, omdat we het concept natuurlijk kennen.

Met dat gezegd, kunnen we melden dat de ontwikkelaar vooral voortborduurt op de vertrouwde basis van de franchise. De gameplay is in vergelijking met vorig jaar niet ingrijpend veranderd, dus de bekende systemen met betrekking tot een lock, submission, countdown en meer zijn weer van de partij en dat werkt allemaal erg intuïtief, waarbij het vooral om timing draait. De verschillende moves van de worstelaars laten zich gemakkelijk uitvoeren, waarbij het zaak is om goed op te letten op de stamina/health van tegenspelers, de attributen die je eventueel kunt gebruiken en wat de beste benadering is om een aanval te plaatsen.

Met de toevoeging van The Island komt er ook een verbreding in de mogelijkheden, daar waar de WWE-games op zichzelf doorgaans al erg uitgebreid zijn. Je kunt in losse modi een brawl op straat spelen, tag-team en meer, waarbij je op je gemak potjes tussendoor ervaart. Op The Island zal dat ongetwijfeld nog veel meer diepgang krijgen vanwege de toevoeging van allerlei randzaken en losse gevechten die je aan kunt gaan, al dan niet gekoppeld aan bepaalde doelen. In dat kader is het jammer dat we dat onderdeel van de game nog niet hebben kunnen ervaren, want qua gameplay is WWE 2K25 vooral meer van hetzelfde.

The Bloodline

Hoewel ‘meer van hetzelfde’ een wat negatieve ondertoon kent, is dat zeker niet zo bedoeld. De gameplay van wat we hebben gespeeld voelde bijzonder solide aan met nauwelijks clipping issues, van wat we hebben waargenomen. Dat is voor een game als deze, waarbij de worstelaars met de meest gekke outfits en kapsels ten tonele verschijnen een flinke uitdaging. Belangrijker is echter dat de Showcase modus zich nu focust op The Bloodline, waarin de focus gelegd wordt op de Anoa’i familie, wat gepaard gaat met diverse gevechten waarin jij bepaalt hoe de verhaallijn zich in bepaalde mate ontwikkeld.

Per wedstrijd krijg je ook een reeks opdrachten voorgeschoteld en hoewel het primaire doel voornamelijk winnen is, voegen deze opdrachten een extra laag toe. Het is een uitdaging om aan deze doelstellingen te voldoen, maar dit zorgt ook voor een wat hogere replaywaarde. Het zal immers lang niet altijd lukken om alle doelen in één keer te voltooien. In dat kader is het fijn om te zien dat je nu niet gestraft wordt als iets niet lukt, maar dat je juist een beloning krijgt als iets wel lukt. Een kleine, maar belangrijke aanpassing. Voor de hardcore fan is de Showcase modus en diens gevechten een bekend verhaal, maar als je wat minder geïnvesteerd in het spektakel bent, geen nood. Elk duel wordt uitgebreid ingeleid met toelichting en beelden, zodat je context krijgt. Het verhaal is immers een belangrijk aspect binnen de WWE.

Ook goed om te weten is dat Visual Concepts weer is afgestapt van de zogeheten slingshot tech. Met deze technologie wisselde de game tussen gameplay naar live-action beelden en weer terug, wat op papier een goed idee was maar in de praktijk vooral erg irritant bleek. Dit is nu van de baan, waardoor je veel meer in de actie zit en er ook beter bij betrokken blijft. Buiten dat boet de game niet in voor spektakel in de Showcase modus en het is eigenlijk best jammer dat we slechts drie gevechten hebben kunnen spelen, want het smaakte naar meer. Veel meer. Kortom, met deze modus lijkt het wel goed te zitten.

Mannen en vrouwen samen

Een veelgevraagde feature die jaren afwezig was, zijn de zogeheten ‘intergender matches’. Het was namelijk niet mogelijk om met een mannelijke worstelaar het gevecht met een vrouw aan te gaan en vice versa, ongeacht de modus. Waar het ene geslacht automatisch werd uitgeschakeld bij het selecteren van een worstelaar in voorgaande games, zal dit nu niet langer gebeuren. Je krijgt wat dat betreft nog meer vrijheid in de samenstelling van de gevechten en hoewel het een klein detail lijkt, is het iets wat toch wel als een bevrijding aanvoelt. Voornamelijk omdat het roster uit meer dan 300 worstelaars bestaat en dat levert in één klap veel meer gevechtsmogelijkheden op, en dat is simpelweg leuk.

Voorlopige conclusie

WWE 2K25 is als het op de gameplay aankomt erg herkenbaar en een voortzetting van de franchise op een juiste manier. De gameplay voelt fijn en solide aan, grafisch is het prima te pruimen en de game lijkt weer boordevol content te zitten. De Showcase modus is een schitterend spektakel met genoeg gameplay mogelijkheden om lang te blijven boeien en dan is er ook nog The Island, waarvan we beelden en informatie nog moeten afwachten. Voor de rest bestaat deze game vooral uit kleine verbeteringen op visueel vlak, gameplay tweaks en natuurlijk de optie om met mannen vrouwen te lijf te gaan en vice versa, wat na jaren afwezigheid weer terugkeert. Na het spelen van de previewversie kunnen we melden dat WWE 2K25 een prima nieuw deel lijkt te worden en in onze review binnenkort vertellen we meer.