Review | Like a Dragon: Pirate Yakuza in Hawaii

Review | Like a Dragon: Pirate Yakuza in Hawaii – Speel je al jaren games in de Like a Dragon-serie, dan heb je al de nodige bijzondere personages de revue zien passeren. Een uitblinker blijft toch wel Goro Majima, de ‘Mad Dog of Shimano’. Hij heeft van duizenden gamers het hart weten te veroveren. Het werd dan ook eens hoog tijd dat Majima een keer de show zou stelen in zijn eigen game, maar geheel in stijl van Ryu Ga Gotoku Studio kan dat niet zomaar een standaard verhaaltje zijn. En daarmee zoekt de ontwikkelaar direct een grens op en weet dat ook nog eens in een uiterst vermakelijke game om te toveren. Het is maar goed dat Majima zijn yakuza leven al even achter zich heeft gelaten, piraterij lijkt hem aardig goed te bevallen.

Aangespoeld

Het verhaal wordt op komische wijze aan ons verteld door Majima zelf, die terugblikt op zijn avonturen op en rondom Rich Island. Ongeveer een half jaar na alle gebeurtenissen in Like A Dragon: Infinite Wealth spoelt Majima aan op Rich Island niet wetende hoe hij daar terecht is gekomen. Sterker nog, de Mad Dog weet niet eens meer wie hij is. Een jongetje genaamd Noah Rich vindt Majima op het strand en besluit om de Mad Dog te helpen. Interessant is dat we hier de goede aard van Majima naar boven zien komen, ondanks dat het personage knettergek is. Hij waardeert de hulp van Noah, maar waarschuwt hem ook dat hij mogelijk niet zo’n fijn mens is afgaande op de tatoeages op zijn lichaam. Het duurt niet lang voordat we de eerste groep piraten een lesje mogen leren wat Noah doet besluiten om Majima wel degelijk te gaan helpen. Hij heeft Noah immers gered van deze groep zeerovers.

We maken kennis met wat familie van Noah. Allereerst zijn vader: Jason Rich, eigenaar van Rich Islands enige café en een man die in zijn leven al vele avonturen heeft meegemaakt. Vandaag de dag is het echter een sceptische alcoholist die niemand meer vertrouwt, en al helemaal Majima niet met zijn reusachtige tatoeage en overduidelijk yakuza verleden. In het café treffen we ook Moana Rich, een van Noah’s zussen. Majima krijgt het vervolgens al gauw aan de stok met de lokale piraten tot angst van Jason, die niet wil dat zijn familie hierbij betrokken wordt. Noah besluit echter toch Majima te helpen en beseft zich: wat als we de piraterij ten goede gaan gebruiken? Majima zou met zijn kenmerkende ooglapje namelijk een prima kapitein zijn. Veel meer redenen heeft Majima niet nodig om de piraterij in te gaan, maar wel met een nobel doel.

Bekend met een twist

Dit is de derde keer dat we in de Like A Dragon-franchise in de schoenen van Majima mogen stappen. De meesten zijn bekend met hem uit Yakuza 0, maar ook de vreemde spin-off Yakuza: Dead Souls gaf je de kans om als de Mad Dog met zombies in gevecht te gaan. Like A Dragon: Pirate Yakuza in Hawaii keert wederom terug naar de brawler combat waar de serie bekend mee is geworden. In essentie speelt het hetzelfde weg als in de schoenen van Kiryu en Yagami, maar Majima voegt iets heel leuks aan de formule toe: air combo’s. Jazeker, Majima kan springen in combat en vijanden de lucht in slingeren om vervolgens op ze in te hakken met zijn dolk. Dit is dan in de Mad Dog-stijl, als piraat krijgt Majima andere moves én wapens tot zijn beschikking.

De Sea Dog-stijl is speciaal gemaakt voor deze game. Zoals de naam al doet vermoeden gaat Majima dan te werk als een piraat. Denk aan dubbele sabels en pistolen. Als Sea Dog wordt Majima een stuk sterker wanneer je het tegen groepen vijanden moet opnemen. Hij kan wild om zich heen slaan met zijn sabels, schoten lossen met zijn pistool om tegenstanders op afstand te houden en hij kent een aantal speciale aanvallen die helemaal in piraten-thema zijn. Zoals we gewend zijn speelt de combat heerlijk weg en is met name de Sea Dog-stijl een van de toevoegingen die deze spin-off zo vermakelijk maakt. Je merkt aan de combat, maar ook aan andere zaken, dat Ryu Ga Gotoku Studio weer ontzettend veel lol heeft gehad met het maken van deze game. En die lol voel jij als speler terug.

Genoeg te zien

Ondanks dat dit de tweede Like A Dragon spin-off in vrij korte tijd is, verzekerde Ryu Ga Gotoku Studio spelers er al van dat Pirate Yakuza in Hawaii meer te verkennen zou hebben dan The Man Who Erased His Name. Naast het nieuwe Rich Island is ook Honolulu weer van de partij, de hoofdlocatie in Infinite Wealth. Madlantis is de ster van de show. In The Man Who Erased His Name hadden we toegang tot The Castle, een soort hub op de oceaan waar yakuza en ander gespuis samenkomen. Madlantis is daar goed mee te vergelijken, maar dan volledig in piraten thema. Daarnaast zijn er nog wat locaties waar je naartoe mag reizen, maar omwille van spoilers houden we die voor onszelf.

Een Like A Dragon-titel is niet compleet zonder de nodige minigames. In Honolulu vinden we voornamelijk minigames die we al kennen uit Infinite Wealth zoals Crazy Delivery, Sicko Snap en Majima kan zelfs naar de Ounabara Vocational School. Madlantis brengt wat klassieke minigames met zich mee met een piratensausje. Hilarisch is de Bang Bang Batting Center wat enerzijds de standaard honkbal minigame is, maar in plaats van een honkbal moet je exploderende tonnen van je afslaan. De Pirates’ Coliseum is op zijn beurt behoorlijk vergelijkbaar met het Coliseum in The Castle, maar kent dan weer wat van de nieuwe piraten-mechanieken die Ryu Ga Gotoku Studio met deze spin-off heeft geïntroduceerd.

Liefde en passie

Een kapitein is natuurlijk niks zonder zijn schip. De Goromaru is in eerste instantie niet veel bijzonders, maar Julie in Honolulu helpt je met haar workshop om jouw schip van upgrades te voorzien. Gelukkig weet ze dus ook hoe je boten moet verbeteren. Aanpassingen aan jouw schip kunnen enerzijds puur cosmetisch zijn, maar er zijn ook voldoende upgrades om de bepantsering en het wapentuig flink te verbeteren. Die wapens kan je ook geheel naar eigen keuze op het schip plaatsen. Plaats je jouw sterkste kanonnen meer vooraan het schip om zo goed de aanval in te kunnen zetten of heb je ze liever wat meer naar achter om eventuele achtervolgers af te kunnen schudden? De keuze ligt bij jou. Dat geldt ook voor de aanwezige bemanning die je zelf mag selecteren. Door het verhaal heen zullen meer mensen zich bij jou aan gaan sluiten met ieder een eigen specialiteit.

Wanneer we eenmaal met het schip de oceaan op gaan voelt het direct goed aan. Hoeveel tijd er in het piraten-aspect van deze game is gestoken voel je direct. Het schip stuurt goed, je hebt als speler goede controle over wat het schip doet en hoe je jouw aanvallen uitdeelt. Zodra een ander schip jou entert of jij hen, krijgen we natuurlijk weer de brawler-gameplay die we gewend zijn. In eerste instantie voelt de game natuurlijk een beetje als een grapje aan, “haha, Majima heeft een ooglapje dus is hij piraat”. Zodra je jezelf verdiept in de gameplay ga je echter merken dat Ryu Ga Gotoku Studio er alles aan heeft gedaan om het voor de speler zo leuk mogelijk te maken en daarbij haast perfect het piraten-thema toe te voegen aan een franchise die er eigenlijk niet verder vanaf kan liggen. Petje af.

Het bekende liedje

Voor Pirate Yakuza in Hawaii is er vanzelfsprekend gebruik gemaakt van de bekende Dragon Engine. Deze inmiddels wat oudere engine weet echter nog steeds mooie plaatjes op ons scherm te toveren en misschien nog wel belangrijker: een fantastische performance te bieden. Op ons systeem (Ryzen 7 5800X3D, 32GB RAM, Radeon 6900 XT) wisten we met gemak 144fps te halen met alle instellingen op de hoogste stand met een beetje hulp van AMD’s FSR. Frame generation hadden we niet nodig. Voor Nvidia-gebruikers is ook DLSS van de partij en ook Intels XeSS mag in deze release niet ontbreken. Zoals we de afgelopen jaren wel van SEGA zijn gewend, is deze pc-versie goed geoptimaliseerd en biedt het zat mogelijkheden qua grafische opties.

Zoals we gewend zijn uit recente delen in de Like A Dragon-serie hebben we de keuze uit Japanse en Engelse stemmen. De Japanse voicecast is vanzelfsprekend een feest van herkenning, met name de kenmerkende (enigszins psychotische) stem van Goro Majima. De Engelse voicecast heeft in ieder geval zijn beste beentje voorgezet en weet overtuigend over te komen, zonder daarbij té veel te gaan overacteren. Ook is de soundtrack goed op dreef met melodieën die snel een plekje in jouw geheugen krijgen en epische soundtracks tijdens de belangrijkste gevechten. Op het gebied van audio weet Pirate Yakuza in Hawaii evengoed te overtuigen.

Gespeeld op: Pc.
Ook beschikbaar voor: PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One en Xbox Series X|S.