Preview | Borderlands 4

Preview | Borderlands 4 – Het is alweer zes jaar geleden dat Borderlands 3 uitkwam, wat een game is die meer dan prima in de smaak viel. Nadien kregen we de spin-off Tiny Tina’s Wonderlands, maar na zo’n lange tijd begint het ook wel weer te kriebelen voor een nieuw deel. Gearbox Entertainment werkt daar inmiddels al een lange tijd aan en de release komt steeds dichterbij. We zijn recent naar Londen geweest om daar een uur of drie met de shooter aan de slag te gaan en dat beviel ons uitstekend. Borderlands is terug. En dat op een grotere, bombastischere, maar tegelijkertijd ook herkenbare manier, en dat is precies wat we hebben willen.

Ga op avontuur in een nog meer diverse omgeving

Een van de dingen die gelijk opviel in de previewversie die we konden spelen is dat het kleurenpalet wat veelzijdiger is geworden. Groene grasweides, imposante constructies, bergachtige omgevingen. Alles wat je kan bedenken wat voor een diverse speelwereld zorgt is aanwezig. Het kleurengebruik is wat minder woestijnachtig en nóg fleuriger, ook in de Vaults, waardoor het direct als iets nieuws en fris aanvoelde, maar tegelijkertijd wel als een warm bad. Dit is te danken aan de gameplay, die zoals vanouds lekker op tempo is, bol staat van de gekke actie dankzij de wapens en de zeer fijne pacing, die trager is dan de Call of Duty’s van deze wereld, maar spot on is voor de wereld van Borderlands.

Na drie delen weet Gearbox wel raad met het vierde deel in dat opzicht, dus het voelde gelijk heel erg herkenbaar aan. Het hoge pick-up-and-play gehalte is ook nu weer aanwezig, want we werden ergens in de game gedropt, maar het wees allemaal direct voor zich. Zo kwamen we letterlijk een dorpje binnenwandelen, waar gespuis de ‘good guys’ onder vuur nam in opdracht van de Timekeeper, wat de grootste vijand van het verhaal is. Zonder aarzelen pakten we ons wapen erbij en schoten we er op los en na het uitschakelen van alle vijanden konden we door naar de leider om daar een gesprek aan te knopen.

Niet voor niets, want die vertelde al snel dat hij een klusje had, maar niet voordat we met wat andere personages hadden gesproken die ons een toereiking deden in mogelijkheden en zelfs een soort hoverscooter aanboden om sneller van A naar B te gaan. Na het bekende gepraat met Jan en Alleman was het tijd onze reis te vervolgen naar een gigantisch complex om daar weer het gevecht aan te gaan en de gestelde doelen te bereiken. En zo zit de game boordevol met dit soort missies, waarbij alles leidt naar uiteindelijke Vaults en natuurlijk het verslaan van de grote vijand. Onderweg kom je genoeg kisten tegen met nieuwe wapens en hoe meer je speelt, hoe meer mogelijkheden je krijgt jezelf te upgraden, enzovoort.

Het is in elk opzicht precies wat je van Borderlands verwacht en daarin wijkt de gameplay bij dit nieuwe deel niet af. Fijn blijft het wat afwijkende kleurenpalet en dito omgevingen, waardoor je echt het gevoel hebt in een compleet nieuwe omgeving rond te lopen waar er in elk hoekje wel wat te ontdekken valt. Daarover gesproken, de wereld van Borderlands 4 bestaat uit vier regio’s, elk met een eigen visuele invulling en activiteiten, waardoor er aan variatie geen gebrek is. Nu hebben we niet al deze regio’s gezien, maar de ontwikkelaar kon ons wel vertellen dat je zonder enige belemmering van de ene regio naar de andere kunt gaan en terug, wat de ervaring natuurlijk ten goede komt.

Bepaal je eigen avontuur

Je zult in de volledige game straks de vrijheid hebben om alle kanten op te gaan en dat komt ook terug in de structuur van de missies. Exploratie voert de boventoon en daardoor is de algehele progressie non-lineair. Met andere woorden: iedereen beleeft het avontuur op zijn of haar eigen manier zonder echt gebonden te zijn aan restricties. Een nuance kan wel zijn dat sommige missies lastiger zijn zonder bepaalde perks, waarbij het dus loont om eerst andere activiteiten af te ronden, maar dat is nog even aankijken. Vanzelfsprekend zal je Vault Hunter gaandeweg steeds diverser worden in zijn of haar mogelijkheden. Dit maakt ook dat het loont om de game met meerdere Vault Hunters te spelen, want de variatie is ruimschoots aanwezig. Dit op basis van de hands-on met twee van de vier beschikbare personages.

Wat hier een belangrijke rol in speelt is dat je in de gameplay verschillende activiteiten hebt. Vanzelfsprekend heb je het hoofdverhaal, waar veel dialogen, missies en opdrachten aan te pas komen, maar je zult in de wereld ook bestookt worden met allerlei secundaire activiteiten. Zo is de game voorzien van genoeg zijmissies, die weer voor lollige dan wel spannende situaties zorgen of wat te denken van dynamische evenementen die her en der kunnen ontstaan? Een herkenbaar element in dit soort type games, waarbij je aan de lopende band bezig blijft. Al heb je natuurlijk ook de volledige vrijheid om bepaalde activiteiten over te slaan, wat dus weer samenhangt met de non-lineaire progressie in deze game.

Tussen het knallen door puzzelen

Een interessant element wat ter afwisseling dient op de traditionele shooter gameplay, is dat je her en der ook met puzzels te maken krijgt. Een goed voorbeeld is dat we de ingang van een toren moesten zien te openen om de missie te kunnen vervolgen, maar een laser stond niet goed afgesteld. Tussen het schieten op de vele vijanden door, was het zaak om een soort enorme panelen te draaien, waardoor de weerkaatsing van de laser de juiste kant op ging en dus een portal activeerde met als gevolg dat we onze missie konden voortzetten. Dit zijn relatief eenvoudige omgevingspuzzels, maar het zorgt wel voor nog meer afwisseling in de gameplay en het kan best hectisch zijn als je ondertussen zwaar onder vuur ligt.

En dat soort elementen zie je meer terugkomen, ook in de platformgameplay, waarbij je de juiste route moet vinden naar een bepaalde plek waar iets ligt of iets geactiveerd moet worden. Met daarbij de notitie dat er om elke hoek wel een vijand schuilt, dus enige voorzichtigheid is geboden. Om je daarin meer mogelijkheden te bieden, is de gameplay van de Vault Hunters verder uitgebreid met meer traversal opties. Zo kun je nu double jumpen en enigszins zweven, waardoor je gemakkelijker bepaalde plekken kunt bereiken. Ook kun je eenvoudiger klimmen, je kunt zwemmen, een grappling hook gebruiken en ga zo maar door. Het zijn nergens wereldschokkende vernieuwingen, maar in de gameplay van Borderlands 4 kleine stapjes vooruit die voor nog meer vrijheid zorgen.

Het eindgevecht in de Vault

Borderlands 4 kenmerkt zich door enerzijds je alle vrijheid te bieden in de open wereld om lekker op avontuur te gaan, anderzijds hebben we natuurlijk de belangrijke Vaults. We hebben zo’n Vault kunnen doorlopen, wat bestond uit meerdere plateaus waarop het zaak was om de vijanden het vuur aan de schenen te leggen. Na het verslaan van alle vijanden konden we via een ‘warp pad’ naar het volgende plateau om hier vervolgens hetzelfde te doen. Dit met als doel om beetje bij beetje dichterbij het centrum te komen, waar vervolgens een eindbaas op ons wachtte. Dat was met afstand het meest spectaculaire gevecht in de preview versie, waarbij we de nieuwe mogelijkheden moesten gebruiken om het monster te verslaan.

Hierbij was het gevecht in eerste instantie op de grond, met als doel de zwakke plekken van de vijand te raken om hem te verzwakken. Het monster in kwestie sloeg met z’n tentakels flink in het rond, waarbij dus de double jump erg goed van pas kwam. Leg je het loodje, geen nood: door vanuit ‘last stand’ een vijand te doden krijg je een nieuwe kans. Al loont het ook om je health per definitie goed in de gaten te houden, want je kunt jezelf nu met injecties healen, al zit dit wel op een countdown. Ga je alsnog neer, maar heb je een coöp speler in de buurt, dan kan die je ook nog komen redden. Afijn, doodgaan is zeker mogelijk in Borderlands 4, maar het is haast alsof de game het je moeilijk maakt. Is dat erg? Nee, helemaal niet, want dat houdt het tempo en speelplezier er lekker in.

Terug naar het gevecht zelf. Het monster beschikt ook over de mogelijkheid om zich aan het plafond vast te klampen en hier kwam dan een ander nieuw element aan te pas. Doordat het wezen gif aan het sproeien was, was de grond niet langer veilig. Met de grappling hook konden we echter van punt naar punt blijven vliegen en zo verplaatste de actie zich voor enige tijd de hoogte in, waarbij we tussen het grapplen het monster bleven bestoken. Zo zie je maar, bij één vijand worden direct de nieuwe gameplay mogelijkheden al toegepast, wat voor meer dynamiek in het geheel zorgt en belangrijker nog: het voelt allemaal ontzettend natuurlijk en soepel aan. Dus ja, hoewel we slechts één Vault hebben doorlopen, ziet het er naar uit dat dit weeral een hoogtepunt van de game gaat vormen.

Voorlopige conclusie

Het gevoel wat ons al snel bekroop tijdens en na het spelen van Borderlands 4, is dat het thuiskomen is in een warm bad. In alles is de game zo herkenbaar en vertrouwd, dat je er als speler direct weer inzit. Zeker als je de voorgaande delen door en door kent. Tegelijkertijd zorgt de meer gevarieerde aankleding van omgevingen ervoor dat het echt fris aanvoelt met daarbij vertrouwde gameplay die van een diepere laag is voorzien door nieuwe traversal mogelijkheden. Dit zorgt voor meer dynamiek in de combat, waarbij dit op zichzelf natuurlijk weer super divers is dankzij de immense hoeveelheid wapens en de unieke mogelijkheden van de Vault Hunters, die wezenlijk van elkaar verschillen en ook nog veel diepgang kennen dankzij individuele skilltrees. Kortom, op basis van wat we gespeeld hebben, kunnen we niets anders zeggen dan dat het helemaal goed zit. Noteer 12 september vast in de agenda, want deze game is veelbelovend!