Microsoft legt de lat hoger voor zijn Xbox-divisie, die volgens een nieuw intern beleid een winstmarge van 30 procent moet behalen. Dat schrijft Bloomberg op basis van interne bronnen binnen het bedrijf. De maatregel maakt deel uit van een breder kostenbesparingsplan en heeft geleid tot geannuleerde projecten, prijsverhogingen en duizenden ontslagen.
Hogere druk vanuit topmanagement
Het winstdoel werd in 2023 ingevoerd door financieel directeur Amy Hood, en heeft sindsdien grote invloed op de koers van Xbox onder leiding van Phil Spencer. Waar Xbox-studio’s voorheen vooral werden aangemoedigd om “de beste games te maken”, moeten ze nu concrete financiële doelen halen.
Ter vergelijking: de gemiddelde winstmarge in de game-industrie ligt tussen de 17 en 22 procent. Volgens analisten van S&P Global is het door Microsoft gestelde doel dus uitzonderlijk hoog. “Een marge van 30 procent of meer is meestal alleen haalbaar voor uitgevers die een uitzonderlijk sterk jaar draaien,” aldus analist Neil Barbour.
Projecten geschrapt en focus op winstgevende titels
Om aan de nieuwe eisen te voldoen, heeft Xbox verschillende projecten geannuleerd die al jaren in ontwikkeling waren, waaronder Everwild, Perfect Dark en Project Blackbird. Games die goedkoop te produceren zijn of grote winstpotentie hebben, krijgen nu voorrang.
Ook de hardwaretak van Xbox zou worden herzien, waarbij president Sarah Bond eerder sprak over een “zeer premium en zorgvuldig samengestelde ervaring” voor de volgende console.
Druk op Game Pass-model
Het winststreven vormt ook een uitdaging voor het Game Pass-abonnement, dat spelers toegang geeft tot honderden games tegen een vast maandbedrag. Omdat dit model directe verkoopcijfers drukt, hanteert Microsoft een intern systeem van “member-weighted value” om ontwikkelaars te compenseren op basis van speeltijd. Dat lijkt vooral gunstig uit te pakken voor live-servicegames.
Sinds Xbox zijn games ook op PlayStation en Nintendo uitbrengt, hebben sommige titels succes geboekt buiten het eigen ecosysteem. Zo zou Indiana Jones and the Great Circle in 2024 zelfs beter hebben gepresteerd op de PS5 dan op Xbox.
Nieuwe richting voor Xbox
Hoewel de maatregelen leiden tot onrust binnen de organisatie, benadrukt Microsoft dat het “een langetermijnvisie” hanteert. “Soms betekent dat moeilijke keuzes maken en middelen verschuiven naar projecten die beter aansluiten bij onze strategie,” aldus een woordvoerder.
Microsoft rapporteert op 29 oktober zijn kwartaalcijfers, waarin vermoedelijk meer duidelijk wordt over de financiële impact van deze koerswijziging.