In Middelkerke in België is er een nieuwe beheerder gevonden voor het restaurant in het nieuwe casino gebouw Silt.
De ondernemer neemt niet alleen al het personeel en de inrichting over, maar betaalt ook de schikking van 1 miljoen euro die de gemeente eerder met het vorige bedrijf (Compass Group) had afgesproken, meldt VRT.
Dit bedrag van 1 miljoen euro zorgde vorige week nog voor flinke kritiek in de gemeenteraad. Oppositieleden noemden de schikking een “sinterklaascadeau” dat volgens hen neerkwam op ongeveer 50 euro per inwoner van Middelkerke.
Kritiek op het bedrag en politieke druk
De schikking was nodig omdat de gemeente het contract met Compass Group vroegtijdig stopzette om een lange en dure rechtszaak te voorkomen. Toen bekend werd dat de gemeente mogelijk zelf dit bedrag van 1 miljoen euro zou moeten ophoesten, kwam er kritiek. Tegenstanders vonden dat de belastingbetaler zo moest opdraaien voor een beslissing waarvan de financiële gevolgen beter ingeschat hadden kunnen worden.
Ethel De Blieck (LDD) benadrukt echter dat het nooit de bedoeling was dat de gemeente de schikking zelf zou dragen. Het belangrijkste doel was om snel een nieuwe beheerder te kunnen vinden. Het bestuur ging ervan uit dat een toekomstige ondernemer dit bedrag zou overnemen, juist om de inwoners van Middelkerke niet met deze kosten op te zadelen.
Overname zorgt voor zekerheid
De nieuwe uitbater neemt deze financiële verplichting van 1 miljoen euro nu volledig op zich. Door ook het personeel en de inrichting over te nemen, blijft alles gewoon doorgaan. Het bestuur zegt verrast te zijn dat er zo snel een geschikte partner is gevonden. De identiteit van de nieuwe uitbater blijft geheim tot de volledige overeenkomst is afgerond.
Deze snelle oplossing past in het plan van Middelkerke om van Silt een belangrijke toeristisch trekpleister te maken. Het gebouw moet meer bezoekers aantrekken en aansluiten bij de bredere ontwikkelingen in de Europese vrijetijdssector, zoals de concurrentie met casino’s in Nederland.
Internationale casino markt groeit
De ontwikkelingen in Middelkerke vinden plaats terwijl wereldwijd veel geld wordt geïnvesteerd in gokken en entertainment. In Californië opende onlangs het Hard Rock Casino Tejon zijn deuren, een complex van 600 miljoen dollar dat een belangrijke economische motor kan worden in Zuid-Californië.
En Middelkerke?
Voor Middelkerke betekent de overname dat de lastige discussie over de schikking van 1 miljoen euro voorlopig stopt. De gemeente verwacht dat de nieuwe uitbater het concept van het restaurant zal verbeteren zodra de formele overdracht is afgerond.