De Thaise toeristenpolitie heeft tien buitenlanders gearresteerd tijdens een inval in een gehuurde woning op Koh Phangan.
De groep zou een illegale poker sessie hebben georganiseerd, wat in Thailand verboden is, ondanks de populariteit van spellen zoals online poker.
De inval volgde nadat agenten ongewone drukte bij het huis hadden opgemerkt, meldt de Bangkok Post.
Observatie en arrestatie
De politie zag meerdere motoren bij het pand. Ze observeerden door de gordijnen en zagen de groep binnen kaarten en met fiches spelen.
Bij de inval troffen de agenten zes Russen, een Roemeen, een Israëliër, een Duitser en een Brit aan rond een tafel met kaarten en een kaartenschudder.
De vermeende organisator, de 36-jarige Rus Anton Kozko, had bij zijn arrestatie omgerekend zo’n $3.660 (134.000 baht) bij zich. Hij verklaarde dat hij de woning huurde en de vrienden had uitgenodigd.
Strenge Thaise wetgeving
Alle tien verdachten zijn aangeklaagd voor deelname aan illegaal gokken. Kozko wordt ook vervolgd voor het faciliteren van een gok gelegenheid. Gokken is in Thailand grotendeels verboden, met uitzondering van de staatsloterij en paardenrennen. Dit verbod geldt ook voor privé bijeenkomsten.
De Thaise autoriteiten benadrukken dat ze streng zullen blijven optreden tegen dit soort activiteiten.
Wereldwijde aanpak illegale gok netwerken
De inval op Koh Phangan is een voorbeeld van een bredere aanpak tegen illegale kansspelen. Ook in Europa en Azië voeren autoriteiten de druk op.
Zo ontmantelde Europol recentelijk nog een groot illegaal gok netwerk dat actief was in Zweden en Spanje. Hierbij werden meerdere verdachten opgepakt.
Het netwerk zou zich bezighouden met illegaal gokken, witwassen en drugshandel, met een geschatte omzet van 20 miljoen euro per jaar.