In Rusland wordt de druk opgevoerd op illegaal online gokken dat via messaging apps wordt aangeboden.
Een prominente Russische beleidsmaker heeft publiekelijk gepleit voor het blokkeren van een Russisch-talig casino dat actief is via Telegram.
Volgens hem vormt het platform een serieus risico voor de samenleving en overtreedt het meerdere federale wetten op het gebied van kansspelen, betalingen en leeftijdsbescherming.
De oproep komt van Jevgeni Masjarov, lid van de Civic Chamber van de Russische Federatie en betrokken bij de toetsing van wet- en regelgeving.
Tegenover staatsmedium RIA Novosti verklaarde Masjarov dat hij officieel een verzoek heeft ingediend bij Roskomnadzor, de Russische toezichthouder voor telecom en media, om in te grijpen bij een Telegram-casino dat zich expliciet richt op Russisch-talige gebruikers.
Daarnaast heeft hij de Russische centrale bank benaderd met het verzoek om financiële transacties die aan dit platform zijn gekoppeld aan te pakken.
Volgens Masjarov gaat het om een omvangrijke operatie met inmiddels meer dan 870.000 gebruikers, zonder enige vorm van toezicht of verificatie.
Geen leeftijdscontrole en vrije toegang tot betalingen
Masjarov stelt dat het casino volledig buiten de bestaande regels opereert. Gebruikers hoeven geen leeftijd te bevestigen en er wordt niet gevraagd om identiteitsdocumenten.
Dat maakt het platform toegankelijk voor minderjarigen en kwetsbare groepen, iets wat in Rusland maar ook daarbuiten als ernstig probleem wordt gezien.
Ook op het gebied van betalingen ziet Masjarov grote overtredingen. Spelers kunnen hun saldo aanvullen via reguliere Russische bankpassen, QR-betalingen via derde partijen en zelfs cryptovaluta.
Volgens hem ondersteunt het platform minstens twaalf verschillende cryptocurrencies. Dat is opvallend, omdat Russische wetgeving het gebruik van crypto als betaalmiddel expliciet verbiedt voor zowel bedrijven als particulieren.
Masjarov noemt deze werkwijze een duidelijke schending van federale wetgeving rond kansspelen en betalingsverkeer. Hij wijst er bovendien op dat het casino gebruikmaakt van tussenpersonen en QR-constructies om transacties te verwerken.
Dat roept associaties op met zogeheten dropper-praktijken, waarbij bankrekeningen van derden worden ingezet om geldstromen te verhullen.
Droppers en verborgen geldstromen
De Russische autoriteiten voeren al langer actie tegen deze vorm van financiële constructies. Jongeren worden daarbij vaak genoemd als risicogroep.
Zij openen bankrekeningen die vervolgens tegen betaling worden afgestaan aan illegale netwerken. Gok bedrijven gebruiken die rekeningen voor kleine, verspreide transacties die minder snel door banken worden opgemerkt.
De centrale bank probeert dit tegen te gaan met een landelijke database van bekende droppers, ontwikkeld samen met Rosfinmonitoring, de Russische anti-witwasautoriteit.
Volgens Masjarov past het Telegram casino precies binnen dit probleemveld. Hij roept banken daarom op om betalingen richting aan het platform gekoppelde partijen te blokkeren en strenger te controleren op verdachte transacties.
Telegram groeit uit tot gokkanaal
Deze discussie laat zien hoe Telegram steeds vaker wordt gebruikt als kanaal voor informele en moeilijk te reguleren gok producten.
Via bots en gesloten groepen kunnen aanbieders snel een groot publiek bereiken, zonder afhankelijk te zijn van websites of app stores. Die structuur maakt handhaving complex, omdat aanbieders eenvoudig van kanaal of bot kunnen wisselen.
Ook buiten Rusland groeit de aandacht voor dit fenomeen. In Nederland wordt Telegram steeds vaker genoemd als plek waar illegale vormen van gokken opduiken, buiten het zicht van traditionele toezichthouders.
In Rusland ligt de gevoeligheid extra hoog. Online kansspelen zijn daar vrijwel volledig verboden. Alleen streng gereguleerde fysieke casino zones zijn toegestaan. Digitale alternatieven vallen daardoor vrijwel automatisch buiten de wet en worden gezien als ondermijning van het bestaande systeem.
Twee grote boetes
In Nederland liet de Kansspelautoriteit onlangs zien hoe stevig zij wil handhaven door op één dag twee grote boetes op te leggen, bedoeld als krachtig signaal richting de markt.
Tegelijk werkt de Nederlandse overheid aan een herziening van de kansspelwet. Staatssecretaris Arno Rutte kondigde aan dat een concept dit kwartaal wordt verwacht, met mogelijk extra bevoegdheden om illegale goksites en platforms offline te halen.
Waar Rusland vooral inzet op blokkades en het afsluiten van geldstromen, zoekt Nederland naar een evenwicht tussen bescherming van spelers en het aantrekkelijk houden van het legale aanbod.
In beide gevallen speelt dezelfde uitdaging: zodra regulering strenger wordt, verplaatst een deel van het gokken zich naar digitale kanalen die lastiger te controleren zijn.
Onzekere uitkomst van de oproep
Het is nog onduidelijk of de oproep van Masjarov daadwerkelijk leidt tot een blokkade van het Telegram-casino.
Roskomnadzor beschikt over vergaande middelen om platforms te beperken, maar Telegram heeft in het verleden laten zien technische maatregelen te kunnen omzeilen.
Toch wijst de uitspraak van Masjarov op een duidelijke verharding van de toon. Volgens hem is het Telegram-casino maatschappelijk gevaarlijk en vraagt de situatie om ingrijpen.
De komende weken zal blijken of zijn oproep resulteert in concrete acties, of dat het voortdurende spel tussen toezichthouders en digitale gokaanbieders zich opnieuw naar een ander platform verplaatst.