Door een pijnlijke fout van de Britse overheid zijn plannen uitgelekt om de kosten voor gokvergunningen flink te verhogen.
De documenten stonden korte tijd online en werden daarna verwijderd met de melding dat ze per ongeluk waren gepubliceerd.
De inhoud laat weinig ruimte voor twijfel: de UK Gambling Commission heeft extra geld nodig en de rekening lijkt te worden doorgeschoven naar vergunninghouders.
Financiële problemen bij toezichthouder
Uit de gelekte stukken blijkt dat de toezichthouder al langer met financiële problemen kampt. Sinds de laatste grote tariefwijziging in 2021 zijn de kosten gestegen door inflatie, strengere handhaving en investeringen in data en technologie.
Om de begroting sluitend te houden, is steeds vaker geld uit de reserves gebruikt. Zonder ingreep zouden die reserves in de periode 2026 – 2027 volledig kunnen opraken.
Drie scenario’s voor hogere licentiekosten
Om dat te voorkomen, liggen er drie voorstellen op tafel.
Het zwaarste scenario gaat uit van een verhoging van de jaarlijkse licentiekosten met 30 procent. Een tweede optie voorziet in een stijging van 20 procent. De derde mogelijkheid verhoogt de kosten met 20 procent en voegt daar nog eens 10 procent aan toe voor de bestrijding van de illegale gokmarkt.
Die laatste aanpak zou vooral op steun van de overheid kunnen rekenen.
Niet elke aanbieder even zwaar belast
De verhogingen zouden niet voor iedereen gelijk zijn. In de uitwerking wordt gesproken over verschillen op basis van marktaandeel en regulatoir risico.
Sommige vergunningen zouden met een vast percentage stijgen, terwijl andere categorieën zwaarder worden belast. Daarmee wordt erkend dat niet elke aanbieder dezelfde druk op toezicht en handhaving legt.
Ook andere tarieven omhoog
De plannen gaan verder dan alleen de jaarlijkse bijdrage. Ook aanvraagkosten, de eerste betaling voor nieuwe vergunninghouders en tarieven voor persoonlijke licenties en bedrijfswijzigingen zouden omhooggaan.
Voor nieuwe toetreders betekent dat een hogere drempel nog voordat er inkomsten zijn.
Gevoelige timing in aanloop naar 2026
De timing maakt de discussie extra gevoelig. Het idee was om in het voorjaar van 2026 een formele consultatie te starten en de nieuwe tarieven per 1 oktober 2026 in te laten gaan. Dat valt samen met andere maatregelen, zoals hogere belastingen op online kansspelen.
Britse media reageerden scherp op het uitlekken. In een analyse werd gesproken van een “Whitehall-blunder” en een greep in de kas van een sector die al onder druk staat.
Daarbij werd gewezen op het stapelen van lasten, terwijl de ruimte voor aanbieders om prijzen of voorwaarden aan te passen steeds kleiner wordt.
Die zorgen leven ook binnen de sector. Eerder werd al gewaarschuwd dat hogere belastingen en kosten spelers richting het niet-gereguleerde aanbod kunnen duwen.
Parallellen met Nederland
Ook in Nederland is besloten dat per 1 april 2026 de kosten voor een kansspelvergunning omhooggaan om het toezicht kostendekkend te maken.
In beide landen speelt dezelfde vraag: hoeveel extra kosten kan de legale markt dragen zonder spelers te verliezen?
Critici wijzen op het zogenoemde waterbedeffect. Als legale aanbieders steeds hogere lasten moeten doorberekenen of hun aanbod minder aantrekkelijk wordt, neemt de kans toe dat spelers uitwijken naar een casino zonder vergunning, waar deze heffingen niet gelden.
Consultatie lijkt onvermijdelijk
Hoewel de Britse documenten inmiddels offline zijn gehaald, lijkt een officiële consultatie slechts een kwestie van tijd. De financiële problemen van de toezichthouder verdwijnen niet door het terugtrekken van de publicatie.
De kernvraag is hoe ver de overheid wil gaan in het doorschuiven van kosten naar de sector en of daarbij voldoende oog is voor het risico van verdere groei van de illegale markt.