Seamus Blackley, mede-oprichter van Xbox, verwacht dat Microsoft Xbox geleidelijk afbouwt onder leiding van de nieuwe CEO Asha Sharma. Zijn uitspraken volgen op de ingrijpende leiderschapswissel bij Microsoft Gaming.
Phil Spencer vertrekt na jaren aan het roer. Zijn beoogde opvolger Sarah Bond stapt eveneens op. Sharma, afkomstig uit Microsofts AI-divisie, neemt het over.
Interne chaos na aankondiging
De aankondiging van het vertrek van Spencer en Bond kwam volgens The Verge eerder dan gepland nadat het nieuws begon te lekken. Interne teams hoorden het nieuws via media voordat officiële memo’s werden verstuurd.
Volgens berichtgeving gingen er vier interne memo’s rond. Alleen Spencer noemde Bond expliciet. Satya Nadella, Matt Booty en Sharma deden dat niet.
Op LinkedIn verscheen zelfs nog een post van Bond over toegankelijkheidsfeedback, vlak voordat haar vertrek officieel werd gemaakt.
Xbox Everywhere onder druk
Bond zette de afgelopen jaren zwaar in op de strategie “Xbox Everywhere”. Daarbij verschoof de focus van console naar cloud, mobiel en multiplatform. Campagnes als “This is an Xbox” positioneerden telefoons en tv’s als Xbox-platforms. Intern zorgde die koers voor kritiek.
De aangekondigde Xbox mobiele store, die in juli 2024 had moeten verschijnen, is nog altijd niet gelanceerd. Microsofts hardware-omzet van Xbox daalt inmiddels drie boekjaren op rij.
Blackley ziet AI als kernstrategie
Blackley in een interview met GamesBeat stelt dat Microsoft AI centraal heeft gezet in vrijwel alle beslissingen. Volgens hem worden games daardoor benaderd als een domein dat door AI moet worden getransformeerd.
“Haar rol wordt die van een palliatieve arts die Xbox zachtjes de nacht in schuift.”
Blackley benadrukt dat games een bewezen business zijn, terwijl AI zich volgens hem nog moet bewijzen als duurzaam verdienmodel.
Sharma verdedigt menselijke focus
Sharma erkent in een interne memo dat AI en monetisatie de toekomst beïnvloeden, maar zegt dat Xbox geen “soulless AI slop” zal produceren.
“Games zijn en blijven kunst, gemaakt door mensen.”
Intern bestaan zorgen over haar gebrek aan ervaring in de gamesindustrie. Anderen omschrijven haar als energiek en sterk in het uitvoeren van een duidelijke visie.
Sharma zegt te willen terugkeren naar de “renegade spirit” waarmee Xbox ooit begon.
Spannende fase voor Xbox
Spencer vertrekt in een periode van studio-sluitingen, reorganisaties en integratie van Activision Blizzard. De Xbox Series-generatie wist geen marktaandeel af te snoepen van PlayStation.
Sharma krijgt nu de taak om richting te geven aan de komende 25 jaar Xbox. Volgens Blackley hangt het succes af van één factor: echte passie voor games.