Preview | PGA Tour 2K25 – De Canadese ontwikkelaar HB Studios bracht in 2014 de game The Golf Club uit, waarmee ze in het gat sprongen dat andere uitgevers open lieten. Waar we in het verleden regelmatig golfgames zagen verschijnen, was het opeens gedaan met deze titels. Met The Golf Club wist men indruk te maken en zodoende verscheen drie jaar later het vervolg. 2K Games zag er wel brood in en besloot de ontwikkelaar in 2021 in te lijven om vervolgens The Golf Club om te dopen naar PGA Tour 2K. Fast forward naar 2025 en twee games verder, verschijnt eind deze maand PGA Tour 2K25. Wij bezochten het 2K kantoor in Londen om even met deze nieuwe titel aan de slag te gaan.
Deelnemen aan de PGA Tour
Met inmiddels veel ervaring heeft HB Studios bewezen uitstekende golfgames te kunnen maken. Met uitgever 2K achter zich, zijn er ook deuren geopend met betrekking tot licenties en dat maakt dat men de franchise beetje bij beetje verder aan het uitbouwen is. Met de PGA Tour licentie heb je al de garantie dat je het internationale kampioenschap kunt ervaren in de game en dat gaat natuurlijk gepaard met een hoop individuele toernooien die je kunt spelen, net zoals in het echt gedaan wordt volgens de vaste kalender. Als golfer kan je daar natuurlijk direct induiken, al kan het lonen om eerst wat ervaring op te doen.
In de previewversie die we konden spelen werden we als het ware uitgenodigd voor een opstaptoernooi, waar talentvolle golfers de mogelijkheid krijgen om zich te bewijzen. Het doel was eenvoudig: eindig zo hoog mogelijk en win bij voorkeur, om zo je positie in de PGA Tour veilig te stellen. Hierbij krijg je in de game de mogelijkheid om het niveau aan te passen op je kunnen. Zo heb je een eenvoudige modus, waarin je met weinig poespas te maken krijgt wat ideaal is voor nieuwkomers. Maar als je geoefend bent, kun je de instellingen op verschillende vlakken ook omhoog schakelen en krijg je met veel meer uitdaging te maken.
Afijn, na het opstaptoernooi – waar we natuurlijk doorheen kwamen – opende zich de kalender van de PGA Tour, waarbij het zaak is dat je van toernooi naar toernooi gaat. Je kunt je louter richten op de zogeheten main events, maar je ook bezighouden met trainingen vooraf, demonstratiewedstrijden en meer. Die trainingen zijn de moeite waard, gezien je daarmee je skills verder kunt verbeteren op verschillende vlakken, gezien je diverse uitdagingen voor je kiezen krijgt. Met het verbeteren van je skills word je niet alleen beter in je slagen, het putten en meer, ook stelt je dat op een gegeven moment in staat de moeilijkheidsgraad aan te passen voor meer uitdaging.
Randzaken
Tussen het golfen door krijg je ook te maken met randzaken, zo heb je een manager die je geregeld een berichtje stuurt over je prestaties en nieuwe kansen. Dit varieert van interview aanvragen tot sponsoren die aankloppen. Die interviews zijn trouwens best interessant, want je krijgt hierbij verschillende antwoorden ter beschikking, die afgestemd zijn op hoe je precies in de media overkomt. Zo kun je een bijzonder arrogante houding aannemen, maar ook een gemoedelijke, waarbij je juist veel dankwoord uitspreekt over de kansen die je hebt gekregen. De manier waarop je antwoordt, heeft weer effect op je imago en dat is belangrijk, want je hebt een secundair belangrijk doel.
Naast dat je natuurlijk de grootste golfer ooit wilt worden, is het secundaire doel dat je een flinke following opbouwt op sociale media. De antwoorden die je geeft hebben daar invloed op, waarbij je gestaag de volgers ziet groeien. Niet alleen de interviews spelen hierin een rol, ook je prestaties en dus ben je als golfer veel met je image bezig op en naast de golfbaan. Op die manier ontstaat er een persoonlijkheid rondom jou als golfer en dat levert bij een grote groep followers weer nieuwe mogelijkheden op. Met andere woorden: je bouwt je eigen merk steeds verder uit. Dit is gunstig, want dat trekt weer sponsoren aan, wat weer nieuwe deuren opent.
De game doet daarmee niet per se baanbrekende dingen, zeker niet als je ook eerdere delen hebt gespeeld. Desalniettemin voelt het als een degelijk totaalpakket aan, waarbij het leuk is om tussen de toernooien door je ook bezig te kunnen houden met zaken rondom het hele gebeuren. Toch draait het uiteindelijk om een balletje slaan en dat doe je op de meest uiteenlopende holes. Je kunt hierbij ook kiezen of je het volledige toernooi speelt, of dat de game dynamisch een selectie van holes maakt. Je kunt de carrière modus dus zo uitgebreid maken als je zelf wilt, maar er ook snel doorheen fietsen als je minder tijd hebt. De keuze ligt bij jou, wat in elk element van de game terugkomt.
Golfen tot in perfectie
Als we het puur over het golfen zelf hebben, heeft HB Studios inmiddels een uitstekend systeem gevonden om de illusie van een balletje slaan zo goed mogelijk over te brengen. Met de rechter analoge stick dien je naar achteren te bewegen en vervolgens naar voren om de slag uit te voeren. Het is echter belangrijk om te stoppen op de aangegeven cirkel binnen de grotere cirkel om zo accuraat mogelijk te zijn. Maar ook de baan van je stick heeft impact op hoe de club de bal raakt, waardoor het op een hoger niveau erg precisiewerk wordt. Vanzelfsprekend kun je tijdens het spelen van clubs veranderen als je denkt daarmee een betere kans te hebben.
De game kiest automatisch de beste optie, maar als je erg geoefend bent kun je alles aanpassen. Niet alleen je club, maar ook de baan hoe de bal gaat, je positie en meer. Hierbij dien je dan weer rekening te houden met hoogteverschillen, de wind en andere factoren, waardoor het een bijzonder tactisch spelletje wordt. Om er nog wat meer uitdaging aan toe te voegen, krijg je tijdens het spelen ook quests voorgeschoteld, waarbij je extra doelstellingen krijgt bovenop het putten van de bal. Denk dan aan een bepaald aantal birdies achter elkaar halen en meer. Het zijn leuke extra details die de speelervaring nog wat gevarieerder maken.
Technische verbeteringen
Met een reeds goede basis die men met eerdere delen heeft gelegd kan er eigenlijk weinig fout gaan met de opvolger. Dat valt ook aan alles te merken, want de gameplay is vlot, duidelijk en kent veel instelmogelijkheden waardoor je alle vrijheid hebt om het spel op jouw kunnen af te stemmen. Daarbij is het EvoSwing systeem erg fijn om zeer precies de bal te kunnen slaan en de physics van de golfbal hebben op hun beurt een stap vooruit gemaakt, wat voor een nog meer realistische weergave (en speelervaring zorgt). Wat dan wel afsteekt tegen de rest is dat het grafisch niet per se heel indrukwekkend is. Het is zeker geen lelijke game, maar in details loopt het allemaal wel wat achter op de huidige standaard en dat is jammer.
Voorlopige conclusie
PGA Tour 2K25 borduurt voort op wat we kennen, waarbij de carrière modus wat verder uitgediept wordt met het sociale aspect en meer uitdaging in de vorm van quests. In de twee uur spelen hebben we een goed deel van deze modus kunnen ervaren en het voelt allemaal erg solide aan. Belangrijker nog: het is leuk om te doorlopen, mede omdat het golfen dankzij het EvoSwing systeem erg natuurlijk aanvoelt. De mogelijkheid om dit alles tot in detail te tweaken zodat het perfect aansluit op je kunnen is erg prettig, maar geen nieuw verhaal. Het is met deze game vooral uitbreiding op verschillende punten en verfijning van de gameplay, wat op basis van de hands-on goed lijkt uit te pakken. Nu grafisch nog een nieuwe lik verf er tegenaan en het is top. Eind deze maand gaan we ontdekken hoe de game als definitief product bevalt, maar vooralsnog is de eerste indruk erg positief.
Heerlijk balletje slaan, heb er weer zin in. Klinkt goed als ik de prreview lees.