Xbox bereidt zich voor op een grote ontslagronde in juli, de eerste ingrijpende maatregel onder nieuwe CEO Asha Sharma. De bezuinigingen raken ook marketingbudgetten en andere bedrijfsonderdelen, en volgen op maanden waarin Sharma openlijk sprak over de noodzaak om het bedrijf te “resetten”.
Winstmarge van slechts 3 procent
In een interne mail aan medewerkers, die later op de Xbox-blog verscheen, schetste Sharma een somber beeld. De winstmarge van Xbox is gezakt naar 3 procent. Exclusief Activision Blizzard King heeft de divisie de afgelopen vijf jaar ruim 17 miljard euro geïnvesteerd in content, platform en hardware, terwijl de jaarlijkse omzet in diezelfde periode met bijna een half miljard daalde.
“Dit kan zo niet doorgaan”, schreef Sharma. Ze benadrukte dat Xbox weliswaar franchises bezit met enorm potentieel, maar dat die onvoldoende middelen hebben gekregen om te concurreren. Het is niet de eerste keer dat er wordt gesneden in de divisie. Ook eerder viel er al een flinke ontslagronde bij Xbox, na eerdere bezuinigingen bij Activision Blizzard en Bethesda.
Daarnaast waarschuwde Sharma voor een componentencrisis. Tegen de feestdagen van 2027 verwacht Xbox vijf keer zoveel te betalen voor opslag- en geheugencomponenten als in 2024. Dat Project Helix niet ontsnapt aan het geheugentekort dwingt het bedrijf tot een nieuw bedrijfsmodel voor hardware.
Exclusiviteit keert terug
Naast de financiële herstructurering kiest Sharma nadrukkelijk voor een koerswijziging op het gebied van exclusiviteit. Tijdens de Xbox Games Showcase kondigde ze aan dat Gears of War: E-Day en Clockwork Revolution niet naar PlayStation of Switch komen. Een PlayStation 5-versie van de nieuwe Gears of War was al in ontwikkeling en retailers bereidden zich voor op pre-orders, maar Sharma draaide dat besluit terug.
Ook trok Xbox op het laatste moment een Halo-trailer terug die op een PlayStation-evenement had moeten verschijnen, wat de relatie tussen beide bedrijven onder druk kan zetten. De terugkeer naar exclusiviteit kan het merk versterken, maar betekent ook dat Xbox een groot publiek laat liggen. De PlayStation 5 heeft meer dan 90 miljoen units verkocht, terwijl de Xbox Series X|S-verkopen rond de 30 miljoen liggen.
Sharma stelde dat ze niet dezelfde druk voelt als haar voorganger Phil Spencer. Haar opdracht is niet om enterprise-achtige marges te halen, maar om van Xbox “het grootste gaming- en entertainmentbedrijf” te maken. “We gaan niet slagen door harde waarheden te verbergen”, schreef ze.