Preview | Hell is Us – Een aantal weken geleden gingen we op bezoek bij ontwikkelaar en uitgever Nacon tijdens de Bigben Week in Parijs. Tijdens dit evenement kregen we de kans om naast een hoop nieuwe accessoires en games van een langverwachte hands-on ervaring te genieten met Hell is Us. De mysterieuze sci-fi actie-avontuurgame wordt ontwikkeld door Rogue Factor, een gamestudio gevestigd in Canada waar we voorheen alleen tactische turn-based titels van hebben gezien. Hell is Us is een ambitieus project waar voornamelijk fans van het soulslike genre hoge verwachtingen van hebben. Deze uitgebreide speelsessie heeft ons een aardig idee gegeven of deze verwachtingen terecht zijn.
Waar ben ik?
Hell is Us speelt zich af in een door oorlog geteisterd land, waar een mysterieuze ramp heeft plaatsgevonden. Deze ramp heeft geleid tot de opkomst van oersterke bovennatuurlijke wezens, waar moderne wapens niet tegen opgewassen zijn. Protagonist Rémi keert terug naar zijn geboorteplaats waar hij op onderzoek uitgaat om meer te weten te komen over zijn verleden. Zonder een kompas, kaart of enige aanwijzingen naar zijn volgende opdracht is het aan hem om zich een weg te banen door dit spookachtige land.
De game roept vanaf het begin een mysterieus gevoel op. Je wordt gedropt in een donker, spookachtig bos waar je na een korte introductie en zoektocht een huis vindt die een hoognodige opknapbeurt kan gebruiken. In dit huis zit een oude man, die je in de vorm van een gesprek aanwijzingen geeft over je volgende opdracht. Als je de game blind instapt kom je er al gauw achter dat je handje niet wordt vastgehouden in dit avontuur. Dit hadden we in eerste instantie niet door, waardoor we maar wat in de rondte liepen en er niets van begrepen. Totdat de beste man van Nacon ons vertelde dat dit juist de bedoeling is. Door het gesprek aan te gaan met andere personages en de omgeving te verkennen, ontdek je gaandeweg meer informatie over je opdracht, de wereld, andere mensen en de wezens die het land teisteren.
Hier is goed over nagedacht
De game zet groots in op exploratie, richtingsgevoel, puzzels en intense gevechten. In Hell is Us ben je sterk afhankelijk van je eigen instinct om verder te komen in het verhaal. Dit geeft een heus trots gevoel als je een stukje verder weet te komen, en doet de gehele mysterieuze vibe van de game eer aan. De verschillende puzzels die je tegenkomt zijn goed doordacht en vragen om redelijk wat denkwerk en onderzoek. In Hell is Us kun je maar beter wél alle collectibles afgaan en elke letter lezen die er te vinden is, in tegenstelling tot andere games, waar veel gamers deze snel in hun inventory verstoppen. Wees niet bang dat je alles weer vergeten bent na een paar weekjes vakantie, de game helpt terugkerende spelers namelijk een handje met een intuïtief menu, maar hier gaan we nog niet teveel over verklappen.
Hell is Us biedt een vertrouwde maar toch verfrissende combat-ervaring, waarin fans van het soulslike genre zich meteen thuis voelen. Hoewel de ontwikkelaars de game niet direct als een soulslike beschouwen, voel je het er wel een beetje in terug. Je hebt de beschikking over een aantal speciale krachten en wapens die je zullen helpen om deze vreemde wezens te verslaan, zoals hakbijlen, speren en magie. Als je bepaalde moves goed weet te timen, krijg je bijvoorbeeld HP terug. Naast de intense gevechten introduceert de game enkele interessante features die de ervaring verder verrijken. Zo is er een uitgebreid menu waarin alle personages die je bent tegengekomen, terug te vinden zijn, samen met de informatie die je tot zover hebt verzameld. Ook word je tijdens het avontuur bijgestaan door “Cappy” de drone, die naast tactische ondersteuning vreemde talen kan ontcijferen en speciale aanvallen kan uitvoeren.
Hell is Us is een ambitieuze, mysterieuze titel die veel lijkt te beloven. De game weet het gevoel van mysterie en onwennigheid goed over te brengen en daagt spelers uit om te vertrouwen op hun eigen instinct en intellect. Spelers beschikken niet over een kaart of missie-log, waardoor je volledig op kunt gaan in de wereld en het exploratie-aspect een duidelijke drive is. De intense gevechten en variërende puzzels belonen spelers voor de snelle reflexen en het strategische denken. Als je liever geniet van een wat rustigere game na een dagje hard werken, weten we niet helemaal zeker of je het bij Hell is Us moet zoeken. Maar mocht je leven onder het motto “ontspanning door inspanning”, dan past Hell is Us prima in je straatje.
Voorlopige conclusie
Wat ons vooral bijblijft is de keuze om spelers volledig los te laten in dit avontuur. De preview die we gehad hebben maakt duidelijk dat dit niet je doorsnee avontuurlijke game is waar je rustig voor kan gaan zitten, maar echt actief bij na moet denken. Het kan soms voor verwarring zorgen, maar roept ook een gevoel van voldoening op wanneer je het zelf weet uit te vogelen. Als de uiteindelijke release deze balans goed vast weet te houden en verder kan uitbouwen op de aanwezige variatie in de omgevingen, vijanden en opdrachten, belooft Hell is Us een onvergetelijke titel te worden voor gamers die wel van een uitdaging houden.
Spelers vertrouwen op eigen instinct en intellect?
Dat gaat voor velen moeilijk worden.
@keiranereis: Je bedoeld die enorme kudde schaapjes dat groepje kleine kleuters, of bedoel je soms diegene hier met meerdere persoonlijkheden…?
Voor mij te eng.