Sandfall Interactive had naar eigen zeggen geen enkele intentie om een JRPG te maken. Dat stelt creative director Guillaume Broche in een interview met DenFamiNicoGamer. Japanse RPG’s dienden als inspiratie, maar het uitgangspunt was altijd om een duidelijk Franse game te ontwikkelen.
Die visie kreeg vorm in Clair Obscur: Expedition 33, dat sinds release internationaal veel aandacht kreeg en meerdere prijzen wist te winnen.
Bewust afstand van Japanse stijl
Volgens Broche kiezen westerse studio’s die een JRPG-achtige game maken vaak voor Japanse ontwerpers of componisten, of proberen ze de Japanse stijl te kopiëren. Sandfall Interactive deed dat bewust niet.
“Wanneer westerse teams een JRPG-achtige game maken, schakelen ze vaak Japanse mensen in voor character design of muziek. Of ze proberen de Japanse stijl te imiteren. Maar wij hadden absoluut niet de intentie om dat te doen.”
De studio koos er juist in Expedition 33 voor om de eigen achtergrond zichtbaar te maken.
“Onze visie was dat de gameplay inspiratie zou halen uit JRPG’s, maar verder zijn we niet Japans. We doen het op onze manier. Omdat we Frans zijn, maken we iets Frans.”
Franse identiteit en FRPG-beweging
Die keuze is volgens Broche duidelijk terug te zien in de setting, personages en toon van Expedition 33. De game voelt volgens hem fundamenteel anders aan dan traditionele JRPG’s.
“Ik denk dat het gevoel van Expedition 33 heel anders is dan dat van klassieke JRPG’s. Op dit moment ontstaat er in Frankrijk een beweging om FRPG’s te maken.”
Japanse invloeden in details
Toch erkent Broche dat bepaalde Japanse ontwerpprincipes zijn overgenomen. Niet alleen in de turn-based combat, maar ook in de gebruikersinterface, die duidelijke overeenkomsten vertoont met Persona.
Daarnaast liet het team zich inspireren door de geluidsfeedback uit Ace Attorney. Vrijwel elke actie of keuze van de speler wordt bevestigd met een kort geluid, iets waar volgens Broche westerse ontwikkelaars doorgaans minder nadruk op leggen.
Grote winnaar
Clair Obscur: Expedition 33 was de grote winnaar tijdens The Game Awards 2025, waar de game meerdere prijzen won. Rond dezelfde periode werd de titel echter gediskwalificeerd bij de Indie Game Awards. Die organisatie hanteert een strikt beleid rond generatieve AI en stelde dat Sandfall Interactive bij inzending had bevestigd geen gen AI te hebben gebruikt. Nadat de studio op de dag van de ceremonie alsnog het gebruik van generatieve AI bevestigde, werd de nominatie ingetrokken.
