Preview | Hell is Us

Preview | Hell is Us – Op de gamescom hebben we zoals elk ander jaar een hoop verschillende games mogen aanschouwen. Ook kregen we de mogelijkheid om even kennis te maken met Hell is Us, een gloednieuwe game van ontwikkelaar Rogue Factor, die in ontwikkeling is voor de PlayStation 5, Xbox Series X|S en pc. Een game die bovennatuurlijke zaken combineert in een bijzondere setting, wat boeiende gameplay belooft op te leveren. Deze titel heeft tot op heden nog niet veel aandacht gekregen, maar verdient dat wel want het is een van onze hoogtepunten van de gamescom.

De eenzaamheid

De ontwikkelaar vertelde bij aanvang dat Hell is Us de speler qua setting in een vrij ongebruikelijke positie plaatst. Als jong iemand is de protagonist een land uit gesmokkeld voor een beter leven. Het land waar hij is geboren, wordt namelijk met harde hand geregeerd, er is hongersnood en de overheid heeft lak aan de mensenrechten. In bepaalde mate zou je hier een vergelijking met Noord-Korea kunnen maken, maar we gaan in deze titel niet naar Azië. De protagonist is in een betere situatie opgegroeid en nu hij op leeftijd begint te raken, besluit hij naar zijn geboorteland te reizen. Hij wil meer leren over zijn verleden, wat nu de beste gelegenheid is omdat het land verdeeld is geraakt door een burgeroorlog.

Alsof dat nog niet genoeg is, is er een vreemde situatie waar te nemen, die men omschrijft als een ramp. Er zijn namelijk bovennatuurlijke wezens opgedoken, die de bevolking in hun greep houden. Met name omdat al het moderne wapentuig niet tegen deze wezens is opgewassen. De tocht van onze held is dus zeker niet zonder gevaar, maar met genoeg levenservaring, skills en de drang om meer over zijn verleden te ontdekken ga je op pad. En dat was het moment waarop we in de schoenen van de protagonist werden geplaatst, waarbij we min of meer aan ons lot werden overgelaten. Een mini-map, die is er namelijk niet, want het gebied is onbekend terrein. Logisch, het is immers de eerste keer dat we hier voet zetten.

Wees op je hoede

In de demo die we speelden was het zaak om onze eigen weg te vinden. Hoewel we geen hulpmiddelen kregen, vonden we vrij eenvoudig ons pad want hetgeen we konden spelen was relatief lineair van opzet. Niet veel later kwamen we bij een huis uit, waar een wat oudere man zo vriendelijk was om wat meer context te geven. Alsnog niet voldoende om weer huiswaarts te keren, maar het kenmerkt wel de manier waarop je het universum leert kennen. Je bent afhankelijk van mensen, informatie, opnames en meer in de omgeving om zo alles zelf bij elkaar te puzzelen. Daarbij leerden we ook dat we echt op onze hoede moeten zijn, want het gevaar loert echt overal.

Althans, die indruk werd gewekt, maar terwijl we onze weg vervolgden gebeurde er niks. Eenmaal aangekomen bij een ruïne met een grote gesloten poort, kwamen we een zwaargewonde soldaat tegen. Die wilde ons wel wijzen op de manier om de poort te openen, maar alleen als we een medkit zouden gaan halen in het militaire kamp iets verderop. Zo gezegd, zo gedaan en nog steeds ijzingwekkende stilte… Eenmaal terug van de queeste voltooiden we onze ruil en kregen we het onderdeel dat we nodig hadden om de poort te openen. Dit ging dan weer gepaard met een puzzel, waaruit blijkt dat de gameplay meer omhanden heeft dan alleen van A naar B wandelen.

De game belooft naarmate je verder komt ook meer gevaren op je af te sturen. Hoewel we die tot dusver niet hebben gezien, zal dat er zeker wel zijn. Eenmaal de poort geopend begaven we ons in een naar het schijnt grote tempel, en dat is waar het bovennatuurlijke verschijnsel opdook. Een gestalte van een mens met een groot gat in z’n hoofd. Uiteraard vuurde het hoofdpersonage hierop, maar zonder enige resultaat. Vlak voor het einde daar zou zijn, dook er uit het niets een mysterieuze kerel op die zijn zwaard trok en het gevecht aanging. Daar eindigde vervolgens de demo, wat op z’n zachtst gezegd een merkwaardige, maar buitengewoon intrigerende ervaring was.

Op pad met zwaard en drone

Hoewel we niet verder hebben gespeeld, is het opduiken van dit mysterieuze wezen één van de belangrijkere onderdelen van het spel. In de vrijgegeven beelden is te zien dat je een zwaard krijgt, waarmee je dus een vuist kunt maken tegen het gespuis – chimaera genaamd – maar de manier waarop is nog even afwachten. Dit zwaard is niet zomaar een zwaard, want deze zou uit een ander tijdperk komen en dus over krachten beschikken om de vijanden te lijf te kunnen gaan. Ook zul je een drone als metgezel krijgen, maar hoe die een rol in de gameplay speelt is nog afwachten. Duidelijk is wel dat dit de twee belangrijkste onderdelen zullen zijn in het gevecht dat je aan zult gaan tijdens het avontuur.

Hell is Us laat je een persoonlijk avontuur beleven dat op een interessante manier verschillende gameplay elementen combineert en daarbij een boeiend verhaal vertelt. Ook hebben we begrepen dat hoewel het zwaard belangrijk is, je ook de beschikking krijgt over bijlen en speren, wat voor variatie in de actie zorgt. Ook hier hebben we nog niets van gezien, maar de bedoeling is dat je naarmate je verder komt de verschillende middelen zult moeten leren gebruiken om de vijanden onder controle te krijgen. Ook in deze gevechten zal je drone een belangrijke rol spelen, maar details moeten we je nog schuldig blijven.

Sfeervol en uniek

Wat na afloop van de korte hands-on vooral bleef hangen is de unieke mengelmoes van een schitterende en sfeervolle omgeving, dit samen met een buitengewoon ‘cleane’ presentatie van de chimaera, die echt als een angstaanjagende vijand overkomt in een vorm die we niet eerder hebben gezien. Met Hell is Us is er een game in ontwikkeling die wat unieks brengt qua presentatie, waarmee het zich erg van andere titels weet te onderscheiden. Nu is de gameplay zelf tot zover niet bijzonder uniek of opzienbarend, maar de bijbehorende presentatie en het aan je lot overlaten zorgt ervoor dat het fris aanvoelt.

Voorlopige conclusie

We weten ondanks onze speelsessie eigenlijk nog steeds niet heel veel over Hell is Us, maar wat we wel weten is dat Nacon met deze game iets unieks in handen heeft. Het is exploreren, actie, een vleugje Death Stranding, mysterie, puzzelen en dat in een omgeving die verscheurd wordt door een burgeroorlog met daarbij bovennatuurlijke verschijnselen. Het is een hele mond vol, maar onze interesse is gewekt. Het feit dat de demo die we speelden ook zeer gepolijst aanvoelde is bovendien een erg goed teken. Hell is Us verschijnt in 2025, maar heeft nog geen vaste releasedatum gekregen.