Review | Dragon Ball: Sparking! ZERO

Review | Dragon Ball: Sparking! ZERO – Het is 17 jaar geleden dat Bandai Namco voor het laatst een game uitbracht in de immens populaire Dragon Ball Z: Budokai Tenkaichi-reeks, die in Japan bekend staat als ‘Dragon Ball: Sparking!’. In die 17 jaar is er aan Dragon Ball-games geen gebrek geweest, maar een nieuwe Budokai Tenkaichi bleef lange tijd uit. Deze week wordt de wens van vele fans vervuld, want dan komt Dragon Ball: Sparking! ZERO, het vervolg op Budokai Tenkaichi 3, eindelijk uit. Wij hebben de kans gehad om uitgebreid met het spel aan de slag te gaan om te kijken of Sparking! ZERO na zoveel jaar een waardig vervolg is dat voldoet aan de verwachtingen van fans over de hele wereld.

Van Z tot Super

Over de jaren zijn er meer dan honderd Dragon Ball-games uitgebracht op verschillende platformen, en in bijna elke game speel je het verhaal van Goku en zijn vrienden precies zoals je dit kent uit de anime en/of manga, of een variatie daarvan waarin dingen net wat anders lopen, zoals in de Xenoverse-franchise. De singleplayer ‘Episode Battle’-verhaalmodus van Sparking! ZERO is een combinatie van deze twee, waarin je de meest iconische gevechten van een achttal personages, waaronder natuurlijk Goku en Vegeta, kunt herbeleven, ditmaal voor het eerst vanaf het begin van Dragon Ball Z tot en met het einde van Dragon Ball Super. Echter, je zult ook door specifieke acties binnen gevechten alternatieve routes kunnen vrijspelen voor een ander ‘Wat als’-scenario. Bijvoorbeeld: wat zou er gebeurd zijn als alle Z-Fighters de Saiyan-aanval op Aarde hadden overleefd?

De ‘Wat als’-scenario’s zijn een leuke toevoeging, maar de enige aanmerking is dat er te weinig van zijn en dat ze niet goed genoeg verspreid zijn over de verschillende arcs van Dragon Ball. Alhoewel het concept al eerder is uitgevoerd in Dragon Ball-games, voelde het ditmaal toch fris aan, ook omdat er weer andere dingen gebeuren. De ruimte tussen de gevechten wordt opgevuld door korte cutscènes en stilstaande beelden met tekst die wat context verschaffen over wat er precies allemaal gebeurt. Dit is allemaal vrij minimaal en fungeert vooral als geheugensteuntje voor fans die het verhaal al kennen uit andere media. Voor Dragon Ball-fans is dit prettig, omdat het ervoor zorgt dat de focus geheel op de gevechten ligt, maar een Dragon Ball-leek zal er niet veel wijzer van worden.

Een vertrouwd gevoel

Een van de eerste dingen die je zal opvallen in deze 3D-arena fighter is dat het verrassend makkelijk is om in te stappen. De basis van de gameplay is simpel. Je beweegt met je analoge joystick, voert aanvallen uit met het vierkantje en driehoekje, en hop, je bent klaar om te gaan. Natuurlijk is de combat dieper dan dat, maar iemand die het spel nog nooit heeft gespeeld, kan de controller zo oppakken en meteen plezier hebben. Dit geldt dubbel en dwars voor spelers die Budokai Tenkaichi hebben gespeeld; de game voelt namelijk direct vertrouwd aan, ondanks dat er ook nieuwe mechanics zijn toegevoegd, zoals de Skill Count. Dit is een meter die tijdens het gevecht oploopt en die je kunt spenderen aan het gebruiken van skills, zoals buffs, het afweren van aanvallen zoals een Kamehameha en het gebruiken van Revenge Counters, een move waarmee je direct na geraakt te zijn een tegenaanval kunt uitvoeren.

Alhoewel Sparking! ZERO een laag instapniveau heeft, is het zeker niet zo dat het spel gemakkelijk is. Om alles uit het spel te halen, zul je goed moeten worden in het blokkeren en ontwijken van aanvallen, het timen van je combo’s en speciale aanvallen, en bovenal het managen van je Ki, de energie die je gebruikt om veel van je acties uit te voeren. Dat geldt niet alleen voor speciale aanvallen zoals een Big Bang Attack of Masenko, maar ook voor het snel naar je vijand toe spurten over grote afstanden met een Dragon Dash of het ontwijken van een aanval met een quick step. Er zijn dus veel facetten waarin je jezelf kunt verbeteren om steeds dominanter te worden in gevechten.

De game voelt goed, de personages besturen allemaal fijn, de acties voelen responsief en het spel voelt eigenlijk nooit oneerlijk. Dit zijn allemaal ingrediënten om een vechtspel leuk te maken. Er is zoveel variatie in de gameplay door de immense keuze aan verschillende personages, en dit is zeker niet gelimiteerd tot tig versies van Goku. Sterker nog, alle verschillende versies van personages voelen als een eigen personage door de unieke movesets. De gevechten kunnen vooral in het begin chaotisch aanvoelen, omdat er zoveel snelle bewegingen zijn en de explosies je soms om de oren vliegen, maar daar wen je vrij snel aan. Sterker nog, dit is onderdeel van de kracht van het spel. Wanneer jij en je tegenstander op hetzelfde moment transformeren naar Super Saiyan Blue en de Kamehameha’s tegen elkaar botsen, voelt het net alsof je in een gevecht uit de anime-serie zit, en dit zal ongetwijfeld voor veel onvergetelijke avonden op de bank met vrienden zorgen.

World Tournament

Naast de Episode Battle modus zijn er nog veel andere offline en online modi waar je je tijd aan kan spenderen. Zo is er de Custom Battle modus waarin je zelf een gevechtsscenario in elkaar kan zetten door dialoog, effecten, muziek, camerahoeken en meer aan te passen. Daarnaast heb je Battle Mode, waarin je het offline op kan nemen tegen de computer of tegen een vriend in splitscreen, en online tegen andere mensen. Als je competitief bent ingesteld kun je ook nog in de ranked modus aan de slag om zo op de leaderboards te stijgen. Ten laatste is er nog een toernooi modus zoals je die in elke Dragon Ball fighting game mag verwachten. Je kan hier zowel online tegen anderen als offline aan de slag. Offline kun je zelf je tegenstanders kiezen of een iconisch toernooi uit de serie zoals de Cell Games of het Tournament of Power spelen.

In Sparking! ZERO is er een daadwerkelijk verschil in de kracht van de personages, net zoals in eerdere Budokai Tenkaichi-games het geval was. De Goku van het begin van Dragon Ball Z zal binnen de kortste keren verslagen worden door de Goku van het einde van de serie. Je kunt je voorstellen dat dit in de ranked modus voor oneerlijke situaties kan zorgen, maar de ontwikkelaars hebben hier iets slims op bedacht. Je kunt namelijk online een team van maximaal vijf personages samenstellen. Hierbij zit je vast aan een limiet van 15 DP (Destruction Points). Elk personage heeft een DP-waarde toegewezen gekregen die overeenkomt met de kracht die je van dat personage mag verwachten. Daarnaast kun je ook kiezen voor een al getransformeerde versie van een personage, maar deze ‘kost’ dus meer. Dit zorgt ervoor dat je nooit een team van de vijf allersterkste personages kunt hebben, en dat bevalt ons tot nu toe heel goed als manier om competitieve gevechten te balanceren.

Kleurenexplosie

Met meer dan 17 jaar aan technologische vooruitgang ziet Sparking! ZERO er natuurlijk vele malen beter uit dan zijn voorganger; dat mag geen verrassing zijn. Wat wél een verrassing is, is hoe bijzonder goed Sparking! ZERO eruitziet in vergelijking met recentere Dragon Ball-releases zoals Kakarot. Met Sparking! ZERO lijkt het erop dat ze de cel shaded anime-grafische stijl echt hebben geperfectioneerd. De omgevingen en personages zijn ontzettend gedetailleerd, de FX van het spel zien er fenomenaal uit en dit alles wordt versterkt door de vibrante kleurstelling. Met uitzondering van misschien FighterZ is een game nog nooit zo dichtbij de perfecte anime-look en -feel geweest. Tel daarbij op dat het spel in al onze sessies altijd als een zonnetje draaide met een (upscaled) 4K-resolutie en 60 frames per seconde; technisch valt er niets aan te merken op de nieuwste Dragon Ball-game.

Niet veel speciaals

In de game zul je kunnen kiezen tussen de Engelse en Japanse stemmen en eigenlijk kun je geen foute keuze maken. De voice acting en het audio design zijn prima, vergelijkbaar met eerdere Dragon Ball-games. De soundtrack bestaat vooral uit nummers met elektrische gitaar en dit is de juiste keuze voor de intense gevechten die je zal hebben in Sparking! ZERO. Dat gezegd hebbende is de soundtrack niet heel speciaal, al zullen fans de inclusie van het anime nummer Genkai Toppa x Survivor kunnen waarderen. Er missen echter aardig wat andere nummers uit de anime zoals CHA-LA HEAD-CHA-LA en Hero. Deze worden nog wel beschikbaar gesteld via DLC, maar het is toch jammer dat deze nummers niet in de standaardeditie van het spel zitten. Ditzelfde geldt voor een aantal personages die via een latere DLC zullen worden toegevoegd.

Gespeeld op: PlayStation 5.
Ook beschikbaar voor: Xbox Series X|S en pc.