Preview | Kingdom Come: Deliverance 2

Preview | Kingdom Come: Deliverance 2 – Ontwikkelaar Warhorse Studios begon ooit eens aan een ambitieus project dat in 2019 verscheen onder de naam Kingdom Come: Deliverance. Deze game had met veel issues te kampen, maar ondanks dat werd de titel door een grote groep gamers omarmd. Door de jaren heen zijn de meeste issues opgelost en staat de game te boek als een vermakelijk, boeiend en spannend avontuur. Naast het werk aan die game, is men ook aan de slag gegaan met een vervolg: Kingdom Come: Deliverance 2. Deze game verschijnt begin volgende maand en inmiddels hebben we een paar uur van het avontuur kunnen proeven.

Alles kwijt…

Het avontuur begint op een moment dat Henry, Hans en een kleine entourage op weg zijn naar een kasteelheer een eind weg. Dit om een belangrijke brief af te leveren. Alles lijkt voortvarend te verlopen tot ze een groep ridders van de kasteelheer tegenkomen, die enigszins met moeite overtuigd worden van hun reden zich in het gebied te begeven. Met een waarschuwing voor bandieten erbij, vervolgt het clubje hun reis en zetten ze kamp op. Dit dient ook gelijk als eerste gameplay moment om wat basis elementen onder de knie te krijgen, zoals het vechtsysteem in de game.

Na wat potjes dobbelen, eenvoudige klusjes te hebben gedaan en in het water te springen, loopt alles finaal in de soep. De entourage van Hans wordt belaagd door bandieten en door een domme actie komen deze criminelen de twee zwemmers op het spoor, die vanuit het water toekijken. Vanaf hier belanden de twee steeds verder in de penarie. De belangrijke brief is weg, een gedeelte van de begeleiding van Hans Capon is dood en jullie zitten zonder kleren, wapens en rantsoen. Tot overmaat van ramp is Henry gewond en wordt het duo opgejaagd. Ternauwernood weten ze de vlucht te overleven en terwijl het duo het donkere bos in strompelt, komt Henry’s hele leven voorbij.

Dit zijn allemaal flashbacks naar het origineel, wat als een soort recap dient om je geheugen op te frissen. Ook voor nieuwe spelers is het een goede manier om wat meer context bij de achtergrond van Henry krijgen, al is het aan te raden een langere samenvatting op bijvoorbeeld YouTube op te zoeken. De game is immers een vervolg en gezien het verhaal van de eerste game niet direct kort door de bocht was, is enige context best handig. Afijn, na deze helse tocht weet het duo een vriendelijk vrouwtje te bereiken, waar ze opknappen en dat is ook het moment waarop de wereld zich opent voor nieuwe avonturen.

De vaardigheden uitbouwen

Door de gebeurtenissen in de eerste twee uur van de game, is Henry een soort van terug bij af. Hij heeft niet langer de beschikking over goede wapens, goede kleding en meer, wat als een creatieve manier dient om zijn statistieken en vaardigheden tot op zekere hoogte te resetten. Naarmate je je eigen weg volgt, quests aangaat en op onderzoek uitgaat, zul je dit vanzelf weer opbouwen, maar feit is dat je zwak bent en vanwege je uiterlijk – kenmerkende kledij is immers gestolen – ben je zoals elke andere boerenpummel in het land en neemt niemand je echt serieus.

Maar Henry weet van wanten en beetje bij beetje zul je groeien in aanzien onder bepaalde figuren, maar ook weet je je skills weer op te bouwen wat je nieuwe mogelijkheden oplevert. Net zoals de vorige game is ook deze titel doorspekt van invloedrijke elementen. Je bouwt de verschillende aspecten op en hoe hoger het level, des te meer kans bepaalde keuzes in dialogen een kans van slagen hebben. Je kunt hierin ook zelf je route bepalen, want ga je meer voor de slimme prater of kies je de lompe weg die sneller uitloopt op gevechten? Het is aan jou.

In veel opzichten komt de game behoorlijk overeen met de eerste game, maar dan wel uitgebreider en met meer variatie. De game voelt desalniettemin erg vertrouwd aan als je het origineel kent, maar de ontwikkelaar heeft wel de vrijheid genomen daarop voort te borduren. Met andere woorden: je zult merken dat het een evolutie is. Een goed voorbeeld: waar Henry in het eerste deel geen woord kon lezen, en dat aan het einde van het avontuur dat wel kon, is Henry nu wel direct in staat teksten te lezen. Dit is immers iets wat je niet verleert, en zo zijn er meer aspecten waarin de ontwikkeling nu verder doorgaat.

Schitterende omgevingen

We hebben de game een uur of acht gespeeld op de PlayStation 5 Pro en wat vooral opvalt is dat er ontzettend veel tijd en liefde zit in de vormgeving. Bij momenten heb je te maken met fotorealistische plaatjes en wat je ook ziet binnen de map: je kunt erheen om het te verkennen. Tel hierbij weerseffecten op, wat eveneens mooie plaatjes oplevert. Regen is vervelend, maar in deze game een plezier om te aanschouwen, want zelden werd een regenbui realistischer weergegeven dan nu. De game moet zijn grafische pracht overigens vooral hebben van de omgevingen die je bezoekt en de vergezichten die je mag aanschouwen.

Als we het over animaties hebben, dan merkten we toch nog wel een hoop glitches. Met name in gevechten of bij bepaalde specifieke handelingen in bijvoorbeeld een mini-game. Nu is dit iets wat vrijwel altijd gepaard gaat met titels van deze omvang, dus vallen erover doen we niet. Feit is wel dat bijvoorbeeld de mimiek van personages wat simplistisch oogt tegenover een verder indrukwekkende grafische prestatie. Het steekt wat tegen elkaar af, maar dat moeten we maar voor lief nemen. Met name omdat de game zoveel te bieden heeft.

In de paar uur dat we gespeeld hebben, hebben we ons kostelijk vermaakt met de situaties waarin Henry en Hans belanden, de dialogen die soms grappige wendingen nemen, maar ook de veelzijdigheid in hoe je quests aanpakt. Het is jouw avontuur en hoewel je doel veelal erg duidelijk is, ben je volledig vrij om zelf de juiste manier van aanpak te kiezen. Dit levert dus voor elke speler een net wat andere speelervaring op en dat is natuurlijk de kracht van de Kingdom Come-franchise. En belangrijker nog: we hebben weliswaar slechts 10% van de game gespeeld tot zover, maar het voelt als een solide, technisch goed ontwikkelde en vooral gepolijste ervaring aan. Glitches daargelaten.

Voorlopige conclusie

We kunnen lang of kort praten over de geschiedenis van Warhorse Studios met hun eerste game: die was bij release niet goed. Ze werden ingehaald door hun ambitie, maar de community gaf ze de tijd en kans om het recht te breien. Met een uitgever achter zich, een groter team, een groter budget en geleerde lessen, is men aan de slag gegaan met het vervolg. Aan alles valt te merken dat men een flinke stap vooruit heeft genomen, want Kingdom Come: Deliverance 2 is op basis van 8 uur spelen een zeer degelijke en vooral erg vermakelijke game. Het duurt nog drie weken vooraleer de game uitkomt, maar de indruk tot dusver is uitstekend.